民国15年（1926年）7月，国民革命军在广州誓师北伐。至11月初，在打垮直系军阀主力后，控制了湘、鄂、赣3省。接着，分东、中、西3路军继续北伐，中路军沿长江东进，直逼安徽。时安徽军阀陈调元匆匆调集皖军，随军阀孙传芳赴江西抵抗。11月，因前线受挫，陈调元只得与王普分别退至宿松与安庆。
次年2月，国民革命军中路军由湖北、江西出发，向安徽进军。中路军分为两路：由李宗仁任军长的第七军组成江左军沿北岸前进；由程潜任总指挥，林伯渠、李富春分任政治部主任的第六军和第二军组成江右军沿南岸前进。
2月下旬，江左军第七军第一、二师先后抵达宿松、太湖、潜山等县，江右军第二军自九江、马当东进，攻占秋浦、东流（均为现东至）。3月4日，陈调元、王普宣布易帜，归顺北伐军，国民革命军顺利进抵安庆。3月18日，江左军总指挥官李宗仁到达安庆；20日，北伐军总司令蒋介石亦到达安庆。国民革命军在夺取安庆各县城后，先后派出政治工作人员进行宣传发动工作，帮助国民党左派发展组织，开展工农群众运动。