乡镇企业是在农村手工业、小型作坊和社队工业基础上发展起来的。建国后，特别是在“人民公社化”运动中，农村除了传统的手工业和小型加工业作坊外，还兴办了一批社队企业，如农机厂、运输队、农场、养猪场等。但后来由于“左”倾错误的影响，限制私人务工经商，再加上管理制度不健全，因而多数集体企业倒闭，以致农村经济多年来基本上还是单一依靠种植业。1976年以后，乡镇企业才作为独立的产业部门出现。中央为鼓励乡镇企业发展，由国务院颁布了《关于发展社队企业若干问题的规定（试行草案）》，并实行低税免税等一系列扶持政策。1983年安庆地委、行署提出把乡镇企业作为振兴农村经济的突破口来抓，并制订一些具体政策措施，有力地推动了乡镇企业发展。1976年全区乡镇企业产值只有4110万元，到1983年产值达到1．66亿元，1987年达到19．57亿元。乡镇企业的迅猛发展及其显著效益，是农村产业结构调整的主要成果之一。
一、行业结构
乡镇企业按其经营形式划分，主要有乡（镇）办、村办、联户办、个体办4个层次。1983年全区乡镇企业总数为12300多个，职工总数为14．5万人，总产值为2．47亿元。其中：乡村两级企业为8814个，占企业总数的71％；乡村企业职工为12．9万人，占职工总数的88．9％；乡村企业总产值为2．17亿元，占总产值的87％。按行业划分，有农业企业、工业企业、交通运输企业、建筑企业、其它企业等5类。这一年在乡村两级企业总数中，农业企业2049个，占23％；工业企业5314个，占61％；交通运输企业446个，占5％；建筑企业196个，占2％；其它企业809个，占9％。在乡村两级企业总产值中，农业占7．4％，工业占73％，交通运输业占4％，建筑业占9．6％，其它企业占5．8％。
为推动乡镇企业发展，1983年地委、行署多次召开专门会议，制订出一系列扶持政策和措施，并提出“四轮驱动”方针（即乡、村、联户、个体一起上），因而发展步伐加快，尤其是联户和个体企业迅速增多，在职工总数和总产值中，联户及个体企业所占比重明显增加。到1987年底，全区共有乡镇企业180457个，其中乡办2788个，占1．54％；村办8679个，占4．8％；联户办9184个，占5．1％；个体企业159806个，占88．56％。乡镇企业职工总数为614839人，其中乡办企业职工114712人，占18．6％；村办企业职工117848人，占19．2％；联户企业职工61489人，占10．1％；个体企业职工321790人，占52．1％。1987年全区乡镇企业总产值达到19．5亿元，比1983年增长6．89倍，其中乡村集体企业产值为9．31亿元，占47．4％；联户及个体企业产值达10．25亿元，占52．6％。这一年的行业结构比例是：农业企业2091个，占1．1％，产值5624万元，占总产值的2．6％；工业企业71987个，占39．9％，产值为9．8亿元，占50％；交通企业22253个，占12．3％，产值1．8亿元，占9．2％；建筑企业7998个，占4．4％，产值为3亿元，占15．3％；其它企业76128个，占42．3％，产值为4．3亿元，占22％。全区乡镇企业职工占农村劳力比重：1983年为6．2％，1985年为21．3％，1987年达到25．2％。
二、经营管理
1980年以前，大部分乡镇企业没有完备的计划、财务、设备、劳动管理制度，厂长代表主办单位利益，安排和指挥生产，职工实行劳动在厂，分配在队，厂队结算，适当补贴的分配办法。党的十一届三中全会以后，随着农村家庭联户承包责任制的推行，承包经营责任制引入乡镇企业。80年代初，多数乡村集体企业实行承包经营，由公社、大队与企业承包人签定承包合同，定人员、定产值、定利润、定上缴、定积累、定固定资产折旧、定债权债务、定奖惩等，承包期一般为一至二年，企业和承包人在完成合同规定的各项经济指标的前提下，可以适当多得报酬。但由于承包管理没有规范化，有不少企业曾一度出现“短期”行为，即只包产值和上缴，其他指标不能兑现。针对这一情况，各地通过总结和整顿，加强了管理和监督，承包期一般延长为三年，在确定外部经营承包责任制的同时，建立健全企业内部管理制度和岗位责任制，经营管理逐步趋于完善。其主要管理形式和内容有：一、政企分开，企业成为相对独立的经济实体。党政不直接干预企业经营，企业和承包者（厂长或经理）拥有人事、财务、生产、供销等自主权；二、增加积累。多数企业实行税后利润上缴不超过40％，多数留给企业作发展基金，扩大再生产；三、所有权与经营权分离，即集体企业的固定资产所有权属乡、村，其经营权属承包者或承包团体，以发挥经营者的积极性；四、工效挂钩，即企业经营者收入与企业经济效益挂钩，干部收入与岗位责任制挂钩，工人收入与劳动成果挂钩。另外，企业的计划、生产、财务、设备及产品质量等基本上都有人专管或兼管，形成了一套管理体系。
联户和个体企业的经营管理形式多种多样，有的联合生产，统一推销；有的分户生产，联合推销；有的独户生产，自行推销；有的以销定产，委托推销。联户和个体企业除依法纳税外，利润、提留周转金等均自主安排。
三、产值效益
80年代初，区内乡镇企业产值不高，效益也不明显。1983年，全区乡镇企业总产值2．17亿元，农村人均收入只有40元；企业工资总额6088万元，职工人均工资471元；企业利润2820万元，利润率为12．9％，职工人均利润218．6元；上缴国家税金952万元，固定资产原值1．38亿元。以后，随着发展速度加快，产值与效益逐年提高，到1987年全区乡镇企业总产值达19．57亿元，比1983年提高8倍。全区乡镇企业产值达亿元的县8个，其中桐城、怀宁两县均达4亿元以上；产值超1000万元的乡33个，超100万元的村132个，超50万元的专业户6个。农村人均收入353元，比1983年增加7．8倍。当年实现利润1．739亿元，职工人均创利279元，职工人均工资收入614元；上缴税金4361万元，职工人均创税70元；固定资产原值5．29亿元。与1983年相比，利润增长5．17倍，税金增长3．57倍，固定资产增长2．83倍。另外，乡镇企业还为农村集体购置农业机械，开展农田基本建设，兴办文化教育和其他公共福利事业支付了相当可观的资金。
四、主要产品产量
乡镇企业发展历史虽然不长，但生产发展很快，特别是工业企业，其产量与产值逐年都有较大增长，其中建筑材料、塑料制品、食品加工又是工业企业中的支柱产业。1983年全区乡镇企业主要工业产品产量为：原煤16．2万吨，水泥6．7吨，水泥预制49．9亿件，砖瓦35723万块，机制纸656吨，食用植物油16872吨，粮食加工62．6万吨。到1987年底，全区建材工业企业1360个，产值1．63亿元，占工业总产值29．2％；塑料制品企业544个，产值6952万元，占工业总产值的12．2％；食品粮油加工企业2175个，产值7119万元，占工业总产值的12．7％。主要产品产量为：砖瓦132226万块，水泥57万吨，塑料农具27万件，塑料制品5444吨，粮食加工117万吨，罐头食品1577吨，发电量1577万度，原煤25万吨，磷肥3．59万吨，机制纸3569吨，棉布186万米，针织品7026万件等。另外，还有舒席、刺绣、竹木草编工艺品、皮蛋等20多个品种出口到东南亚和西欧一些国家与地区，出口产品金额达160多万元。
表891987年乡镇企业基本情况

表90乡镇企业产值、效益统计单位：万元

表91乡镇企业主要产品产量