一、扩大企业自主权
“一五”时期形成的高度集中的工业经济管理体制，曾有利于全盘考虑工业体系的布局和发展。但就调动地方各级和企业自身发展的积极性而言，则存有弊端。1956年以后的20余年，工业经济体制改革多次反复，其注意力均集中在“条块”关系的调整上。尤以1958年和1970年的两次调整幅度大、持续时间长，赋予地方的财权和人事权也较多。然而，有关企业自主权的问题，则始终没有触及。
中共十一届三中全会以后，以扩大国营工业企业自主权为突破口，实行工业管理体制的改革。1979年10月，月山铜矿、地区新华印刷厂领先作扩权试点。1980年5月，试点企业又增加了地区活塞环厂、地区制药厂、望江酒厂、桐城棉布厂。试点企业在利润留成、生产计划、产品销售、新产品试制、资金使用、奖励办法、机构调置以及人事方面，都在不同程度上享有部分自主权，达到了国家多收、企业多留、职工多得的目的。1980年底，上述6个试点企业上缴利润比上年增长7．5％，职工所受奖励比非试点企业职工平均多4．9％，企业留利占新增利润约70％。
二、经济承包责任制
1980年，全区工业企业开始推行经济承包责任制。扩点放权的试点企业、亏损企业、缴利企业和其它小型企业，分别实行计件工资、“三包一定”、“五定一奖”、计分计奖等形式的经济承包。1984年，桐城又率先在部分工业企业试行两级承包经营。即由县经委代表县内燃机配件厂、滤清器厂、磷肥厂、棉布厂、印刷厂、食品厂、酒厂等7个全民企业，与县财政局签订《生产经营承包合同》。按合同规定，承包者每年须上交利润20万元，超额利润由承包双方按“五五”分成；不能完成的数额，则由各企业在自有资金中补偿。经委与财政局签订承包书后，各企业再分别向经委签订承包合同。年底，这7个企业总产值比上年平均增长16．5％；上缴国家利税87．2万元，增长7％；企业留成32．4万元，增长27．1％；职工人均收入769元，增长17．6％，实现了国家、集体、个人利益的同步增长。
在试行企业承包经营的同时，全区第一步利改税工作也于1983年开始进行。第一步利改税工作，主要是实行利税并存，对企业实现的利润，先征收一定比例的所得税和地方税；对税后利润采取多种形式，在国家与企业间进行合理分配。1984年10月1日起，试行第二步利改税，对企业应上缴的利润按11个税种课税，以税代利，税后利润归企业自己安排使用。
1986年，地区进一步确定桐城、潜山、东至、贵池为经济体制改革试点县。除桐城7个企业继续施行两级承包经营外，其它各县均重点推行独立承包经营。同年底，4县共完成工业产值7．4亿元，占全区工业总产值51．6％，比上年增长36．9％。
全面推行工业企业承包经营制始于1987年初。6月，全区预算内101个全民工业企业（不含供电企业），与主管局签订承包合同的有82个，年底又增签8个，合计占总数的88．2％。在继续推行与完善承包经营的同时，有些企业还试行招标承包。潜山轻工系统35个全民企业，有13个由招标的厂长签订承包合同，其中有原正、副厂长，也有厂内职工和厂外人员。地区机具厂（集体）就是原副厂长中标而签订了3年承包经营合同的。