市境古代有大片森林，后因江河改道沉埋江底。1972年，渔业社在皖河口附近打捞出数百棵直径一米以上的古树木，有栗、榆、檀、枫等树种，木质坚实，均变黑色，经中科院碳十四测定，距今有4500年左右。古代，大龙山一带森林茂密。明代初期的桑园、清代中叶的桃园均一度形成规模。而用材林多系天然林。民国初期，开始成片营造用材林，西郊受垦山场达10万亩。乱石堆至大岭山场有松万亩，大小龙湾园竹林立，龙山湖滨果桑成片，宅前屋后多有古树。安庆沦陷后，日军掠夺资源，国营林场损失林木达80%。解放战争后期，国民党军的散兵游勇与不法商人勾结，林木又被大量盗伐。
解放后，开展植树造林和封山育林，恢复发展果桑栽植。50年代后期至“文化大革命”中，先后受“大办钢铁”和片面强调“以粮为纲”的影响，导致砍树烧炭，毁林开荒，森林资源受到巨大损失。80年代后，重新调整林业政策，先后兴起植松、植杉和植黑杨热。至1988年，累计造林面积10.32万亩、四旁植树1300万株。林业资源逐渐恢复。据1987年全市林业资源普查统计，林业用地85754亩(不含岩裸面积)，非林业用地中林网、四旁树占地16180亩，森林覆盖率为15%(扣除大水面面积)。林业用地中有林地65311亩、疏林地681亩、未成林造林地3170亩、苗圃地212亩、无林地16380亩。有林地中用材林地56463亩、防护林地2904亩(江堤外滩)、经济林地2079亩、竹林地3865亩。无林地中宜林荒山荒地11118亩。立木蓄积总量23.12万立方米，其中有林地14.56万立方米、四旁树8.56万立方米。有林地立木蓄积量中用材林12.76万立方米、防护林1.8万立方米。人工林保存面积为27652亩，其中用材林地20657亩，立木蓄积量4.27万立方米，毛竹林地647亩，立竹23.21万根；园竹林地323亩，立竹200万根。
市境森林属北亚热带常绿和落叶混交林型，为南北树种交错地带，主要有枫香、山槐、黄檀、化香等天然落叶和马尾松常绿针叶树种，成片常绿阔叶林很少。人工栽植的树种有杉、松、竹、樟、枫、柏、柳、杨、油桐、枇杷、柑桔、桃等。杨桥镇和花山、十里铺、凤凰乡成片林51089亩，立木蓄积量11.31万立方米，分别占境内有林地及其立木蓄积量的78.2%和77.7%；新洲滩有林地10458亩(不含未成林地1380亩)，立木蓄积量1.55万立方米，分别占境内有林地及其立木蓄积量的16.1%和10.6%。用材林中幼龄林地比重大，近熟林地仅385亩，立木蓄积量0.11万立方米，仅分别占用材林地及立木蓄积量的0.7%和0.86%。在成片林中，松杉针叶林地36887亩，立木蓄积量8.92万立方米，分别占有林地及立木蓄积量的56.5%和61.3%；松纯林地33764亩，立木蓄积量7.58万立方米，分别占有林地及立木蓄积量的51.7%和52%。1988年，全市林业用地88535亩，有林地69495亩，其中用材林地58241亩、经济林地4145亩、竹林地3865亩，森林覆盖率上升为17%。尚有宜林荒山荒地10527亩。属集体所有的四旁树324.32万株。当年林业产值79万元，占农业总产值的1.28%。