建国前，由于历代朝廷，乃至国民政府，无不政治腐败，灾害频仍，战乱连绵，经济文化落后，人民生活贫困。怀宁的卫生事业极端落后，缺医少药，病魔横行，人民健康和生命得不到保障。至解放前夕，城乡几乎年年都有天花、麻疹、霍乱等传染病流行，血吸虫病等地方病更是流行猖獗。许多贫苦人得不到医药，迷信鬼神，烧香秉烛，听天由命。
建国后，县委、县政府对人民卫生工作十分重视。人民的卫生工作，始终坚持以“预防为主”的方针，宣传群众，依靠群众，开展防病治病，取得了令人瞩目的成就。医疗机构由民末官办的只有怀宁县卫生院一家，发展到现在的县、乡、村三级都有，且在全县形成了三级医疗、卫生防疫和妇幼保健网，中医药与西医药同步发展。有素质较好的卫生队伍千余人，基本能适应广大人民群众防病治病需要。卫技人员数与全县人口数的比为1.24‰，病床数与人口数的比为1.75‰，基本改变了过去那种缺医少药的面貌。在农村还有一大批乡村医生、卫生员，便民防病就医。医疗技术有了显著提高，内科发展到对微循环有所研究，外科可施行胆囊、全胃切除、乳房癌、直肠癌根治等手术，其他各医科亦同步提高。积极贯彻“预防为主”的方针，广泛宣传卫生科学知识，使广大群众的卫生观念和自我保健意识日益增强。在全县坚持经常与突击开展以治理环境卫生、防病除害为中心的爱国卫生运动，改善了集镇乡村的卫生状况，处处展现出新的卫生面貌。蚊子、苍蝇、老鼠、蟑螂的密度显著下降，跳蚤、臭虫基本绝迹。全县预防接种历年使用生物制品达20种，各种疾病发病率大幅度下降，有些传染病已被或基本被消灭，天花、梅毒、头癣已分别于1953年、1958年、1985年消灭，其它传染病如白喉、麻疹、百日咳、疟疾、乙脑、流脑、结核病等发病率大大下降，发病人数大大减少。“两地”病基本得到控制。危害人民健康最严重的血吸虫病，除江洲湖滩外，均已基本消灭。新法接生得到普及，新法接生率达97.4%。干部职工享受公费医疗，人民医疗改善，体质增强。