淮南机械工业随着生产力的发展，经营方式发生了巨大的变化，由简单的手工作坊型发展到现代化大生产型，由修配服务型发展到专业化加工制造型，由计划经济时期的封闭型生产逐步走向以市场为导向的开放型经营。
一、修配服务型
民国20年（1931年），淮南煤矿局井口修配厂建厂之初，主要为煤矿机械维修服务。解放初期的地方机械工业也只能从事简单的民用机械修理。由于煤炭工业的发展，促进了市地方机械工业的发展，企业规模不断扩大，修配力量逐步增强。主要从事煤矿机械、民用机械的修配。
二、加工制造型
1958年后，由于淮南煤炭工业及电力工业、化学工业、轻工业的发展，对机电设备需求量增加。为适应工业发展的需要，原有的机械工业企业逐步由修配转向加工制造，一批以机械制造为主的企业相继建立投产，煤矿机械、电力机械、化工机械、通用机械、民用机械的生产形成规模，并逐步向现代化大生产过渡。
三、封闭式生产型
改革开放前，市机械工业实行计划经济，全民所有制企业采用封闭式生产型经营方式，企业只管生产，不负盈亏，按照上级指令性生产计划组织生产，按质按量完成任务。产品销售、原材料采购、产品的成本核算、资金来源等由国家包下来，统购统筹。集体所有制企业组织生产时，一方面“找米下锅”，另一方面，仍然按照国家下达给国营企业的生产指令派生出任务，进行生产。虽然在资金、原材料方面享受相应的优惠待遇，但因受计划经济制约，仍然摆脱不了生产型经营模式。
四、开放式市场型
1984年后，市机械行业经济体制改革向纵深发展，社会主义商品经济的市场机制逐步建立，企业由单一生产型转向以市场为导向的开放式管理，企业自主经营，独立核算，自负盈亏。这一时期，淮南机械工业经营方式有以下几种类型：
〔承包经营〕1983年，淮南机床厂、石油化机厂、印刷机械厂、市蓄电池厂、轴瓦厂等国营企业率先推行承包经营责任制，对上实行厂长(经理)任期目标责任制，对内实行经济责任制。把工厂的方针、目标、经济指标，按照责、权、利一体化的原则，层层分解、层层承包到部门、车间、班组、个人，按月、按季逐级考核。工资、奖金和企业经营成果挂钩，及时兑现，奖惩分明。企业领导由市机械工业公司考核。
〔租赁经营〕主要在小型集体企业中推行。市铸钢厂于1990年实行租赁经营。市机械工业公司派法律顾问进行咨询、协调、监督、鉴证，租赁双方签订租赁合同。根据租赁条例和相关政策及合同条款，租赁者自主经营、自负盈亏、按章纳税。租赁者是法人代表，行使法人赋于的权力，承担相应的责任和义务。
〔合资经营〕1985年市体育用品厂与上海外贸、淮南市外贸三方合作，成立联营工贸企业沪淮健身器材厂，建立了风险共担、利益共享的经济实体。合作三方按照资金、设备、厂房、人员、技术，比照股份制原则，分享利益、承担责任，产供销一条龙。该实体采用董事会领导下的厂长负责制。厂长作为法人代表，对董事会、联合体和全体职工负责。
〔集团经营〕1986年淮南石油化工机械厂为发展规模经济，横向联合，组建了石油化工机械集团。
〔多种经营〕为了生存和发展，面向市场，走上了一业为主，多种经营的道路，跨行业开发新产品。淮南机床厂由机床生产转向印刷包装机械和矿山机械。轴瓦厂在农机瓦的基础上开发生产汽车瓦。皖淮机械厂军转民，生产轻工产品自行车和泡沫塑料制品。