建国初期，淮南市技术设备主要是从苏联等社会主义国家引进。60年代初，所需技术设备的引进转向西方国家。70年代末，先后成立市进口办公室和利用外资引进技术领导小组，统一规划和协调管理全市利用外资引进技术工作。1984年6月，引进项目分为基建项目、技改项目、单机项目3类，分别由市计委、经委、外经贸局负责审批或转报。
为促成对外经济技术合作，自改革开放以来，每年组织参加各种对外经济贸易会议，组织出国考察，从事产品推销及贸易洽谈，邀请外商来访。一、技术引进70年代末和80年代初，外经贸与工业部门紧密配合，在技改资金和外汇不足的情况下，引进中选择“短、平、快”项目，对外洽谈时，择优成交。
1985～1986年共成交76项，其中成套设备引进14项，其中较大项目有：市蓄电池厂从美国引进15万千伏安时蓄电池生产线，用汇额度120.5万美元；无线电一厂从美国引进年产6000台的甲烷测试仪技术及设备，用汇额度98万美元；市橡胶一厂从英国引进旅游鞋生产线，用汇额度53万美元；市啤酒厂从阿根廷引进啤酒灌装线用汇额度115万美元；市电化厂从奥地利现汇引进年产495吨塑料管道生产线，用汇额度289万美元。
二、利用外资
利用外资的形式有三资企业、国际租赁、补偿贸易、外国政府贷款。利用外资的渠道是政府招商引资与民间团体和个人牵线搭桥相结合。
〔补偿贸易〕市麻纺厂1982年与日本儿玉商事株式会社签订合同，以补偿贸易方式引进针刺地毯生产线，自配黄麻地毯底布生产设备，生产规模为年产150万平方米，黄麻地毯底布700万平方米，总投资1440万元，总用汇182万美元，其中142万美元由日本兼松江商事株式会社及儿玉商事株式会社提供。在补偿贸易期间由麻纺厂负责按国际市场价格返销一定数量的黄麻地毯底布，补偿日商所提供外汇的本息。针刺地毯生产线为市重点工程，省计委1985年批复与丹麦凯朋公司(CANPEN)达成协议，以麻制品进行补偿贸易，为期3年。
同年淮南纺织厂与日本柯达玛株式会社以补偿贸易方式签订了麻纱及麻线2笔合同，引进拈线机6台，6锭卷线机热收缩包装机、24绽棉纱卷绕机2台等生产设备，设备价款9.76万美元，工厂以生产的麻纱、麻线产品作补偿，5年内日商包销。
是年，淮南化肥厂以甲醇产品补偿引进锦纶丝生产装置和羰基法合成醋酸2个生产装置。7月，市皮件厂从香港保成公司引进美马牌DM—10链条机100台及橡盘机2台，所需用汇由皮件厂出口的皮劳工手套或布工手套的货款中分四次偿还。同年7月，一药厂利用补偿贸易方式引进1台铝塑包装机及部分包装材料。
〔国际租赁〕市印染厂1985年9月11日通过中国租赁公司租赁年产1000万米的涂层生产线，总用汇239万美元，总投资1450万元人民币。
〔合资企业〕市四溢香食品厂、香港华园食品有限公司和安徽省出口基地公司三方合作成立华辉联合食品厂，是淮南市最早的一家中外合作企业，合作年限10年，总投资114.14万美元，注册资本114.14万美元，中方出资77%，外方投资23%，年产120～150吨牛肉干，外销70～80%。
1990年，化三建多种经营公司与香港大大拓展贸易有限公司合资兴办南大实业有限公司，总投资98万美元，注册资本71.57万美元，中外双方出资比例为75%：25%，合资期限10年，年产32.325万平方米新型皮革及制品，外销25%。
同年成立淮南煤矿影像中心，总投资133万美元，注册资本133万美元，美国泰索尼公司投资33万美元，中方矿务局第三医院100万美元，经营永磁型MRL彩色多普勒，合营期限5年。
1990年9月11日成立安徽南隆副食品有限公司，由淮南酒类加工分厂、香港隆基行(集团)有限公司、中国银行淮南支行三方合资，经营期限10年，总投资10万美元，注册资本10万美元，利用外资5万美元，主要生产大蒜制品，年产60吨，外销70%。
同年成立安徽南天搪瓷制品有限公司，总投资100万美元，注册资本70万美元，中方化学工程总公司第三建设公司出资75%，香港天龙贸易公司出资25%，年产1000吨中、高档搪瓷制品，外销比例25%，合资经营期限10年。