概况
民国初年，淮上革命军和学堂的“士兵体操”，怀远教会学校的篮球、足球、田径运动传入淮南地区。民国4年（1915年）小学始设体育课。40年代，社会体育竞赛活动逐渐出现，以篮球、足球、田径为主，主要在企业职工和教师中开展。建国前，体育设施十分简陋，政府无体育行政机构。
建国后，体育事业稳步健康发展。1952～1956年，陆续建立健全了体育领导机构，相继兴建了部分体育设施，广泛开展群众体育活动。1953年、1954年分别举办了市人民体育运动大会和职工体育运动大会。此后，职工体育在全市兴起，其中以篮球运动最为活跃。1956年全市各级学校推行《准备劳动与卫国制度》。1957年一批行业体育协会成立，群众体育活动蓬勃发展。开展了广播操、太极拳、球类等形式多样的体育比赛。1956～1957年，淮南运动员共夺得3项全国性比赛第一名、3项全国职工体育比赛冠军、破3项全省纪录、创1项全国马拉松最好成绩，并获全国煤矿系统篮球亚军。
1958年，“大跃进”中出现了一些脱离实际，搞“高指标”的现象，体育事业受到影响。在1959年举行的第一届全国运动会上，淮南运动员获1项冠军。1963年，认真总结了经验，进行了一系列调整，体育事业得到迅速恢复和发展，1965年第二届全运会得1枚金牌。“文化大革命”期间，体育事业遭受严重破坏。但一批运动员仍坚持业余训练，在1970年全省体育“大会战”比赛中取得良好成绩，在全国比赛中共获金牌5枚。
中共十一届三中全会以后，全市“体育热”逐步兴起，职工体育广泛开展，篮球等级赛恢复，农村体育方兴未艾，青少年业余训练走向正轨，运动成绩迅速提高。“达标”（即达到国家《体育锻炼标准》）活动稳步进展，“达标”率每年以1．2％的速度递增。1982～1990年淮南市参加了第五、六届安徽省运动会和省青少年运动会，此间荣获“六五”期间“贡献奖”。涌现出一批省和国家体育先进集体和先进个人。
80年代体育改革不断深入，体育社会化进程加快，“有偿训练”制度逐步完善，社会办竞赛逐年增多，体育产业开发在探索中发展。全市五区相继设置体委，体育行政机构得到加强。随着群众性体育活动的蓬勃开展，竞技体育水平稳步提高，1979年，在第四届全国运动会上破1项全国纪录；至1982年创6项全省纪录；1982年，淮南籍两名选手代表国家队在第九届亚运会上夺得男子手球冠军；1983年第五届全国运动全上夺得金牌1枚；1984年，淮南籍运动员陈珍代表中国女子队手球队在洛杉矶第二十三届奥林匹克运动会夺得铜牌。1984～1988年，淮南籍运动员荣获世界技巧锦标赛（世界杯）金牌7枚，银牌5枚。80年代，全市选手在全国比赛中共夺金牌11枚，4超1平气步枪和小口径标准步枪的亚洲纪录。1990年，淮南市被评为全国“田径之乡”。