建国前，人口生育无节制，加上饥荒、战乱和疫病流行，高生育，高死亡的现象普遍存在。建国后，人民生活和卫生医疗条件改善，新生儿存活率提高，人口逐年增多。50年代初，“早婚、早育、多生”比较普遍，青年结婚年龄一般在20岁以下。1985年，由于宣传上的片面性和对马寅初人口理论的错误批判，致使关心计划生育的人不多。1962年12月，中共中央、国务院针对当时人口出生率急剧增加的状况，发出《关于认真提倡计划生育的指示》，区境各地采取各种节育避孕措施的人数逐渐增多。1949年全区只有666570人（现行政区），1974年达到1237195人，25年净增人口570625人。人口出生率出现过三次高峰；第一次在1953年，第二次在1963年，第三次在1971年，据东至县调查资料，该县1953年人口自然增长率达到48.8‰；1963年达到36.8‰；1971年达到30.9‰。