东至县是安徽省年产茶时超过5万担的重点产茶县之一，茶叶产量居原安庆地区十县之首，占全地区茶叶总产量40％。县内种植茶叶历史悠久，茶叶品质优良。据唐代杨华撰写的《膳夫纪手录》(855）与《建德县志·食货志·杂税》(清宣统二年本）记载，唐开元(713）年间就有植茶记述，距今已有1200余年。清嘉庆十八年（1813），建德县茶叶课税额达8000引（每引120斤），茶叶产量很可观。从唐朝至清咸丰年间主要产绿茶，尤以清代的朱兰茶（又名珠兰茶、千两茶）为著名特产，远销西欧，享有盛誉，破誉为上等货、商队茶（见《马克思恩格斯选集》中《俄国的对华贸易》）。商队茶以陆路贩运为主，原由山西茶商经营，采购珠兰茶，由河南十字店、山西忻川、绥化、乌鲁木齐、塔城出口，运往苏联和西欧。此项珠兰茶，惟西洋人日所必需。清同治三年(1864），库车、伊犁一带爆发了反清农民起义，嗣后沙俄出兵侵占伊犁地区，殖民统治长达10年之久，外运中断，给山西茶商以致命打击。茶农为谋出路，招来粤商改珠兰茶为“洋庄红茶”，辗转外销，从此，珠兰茶生产甚少，濒临绝迹。
祁红是至德县著名的功夫红茶，与印度大吉岭红茶，斯里兰卡乌龙红茶并称为世界三大高山红茶。祁红起源于县境尧渡街，清光绪元年（1875），黟县人余干臣由福建罢官回乡经商，目睹红茶畅销多利，遂于建德县尧渡街设立红茶庄，参照闽红试制功夫红茶成功。为扩大生产，后余干臣又在祁门县里中、闪里开办祁红分庄，所制红茶统以“祁门红茶”称之，简称“祁红”。祁红品质优良，色泽乌润，条索紧细，锋稍秀丽，汤色叶底红亮，香气清鲜持久，滋味醇和浑厚，因之誉满海内外，赢得了“茶中英豪”的美称。民国4年（1915），祁红在巴拿马万国博览会上获金质奖章。据民国8年“安徽省六十县经济调查简表”记载，至德县茶园面积9902亩，产红、乌茶12.38万公斤。民国25年产红茶29.24万公斤，民国28年产红茶50.5万公斤。以后由于日军侵略，加之销路不畅，茶叶生产逐渐衰落，到解放前夕，全县茶园面积仅剩8662亩，茶叶产量只有19.07万公斤。
解放后，茶叶生产得到恢复和发展，大体经历以下儿个阶段：
发展阶段（1949—1957)，随着生产关系的变革和国家的支持，荒弃的茶园得到垦复，台刈改造。1957年，全县茶园面积1.7万亩，茶叶产量74.4万公斤。
停滞阶段（1959—1962），由于三年自然灾害和受“五风”影响，加之大搞茶粮间作，挤茶种粮，1962年茶园面积下降到1.44万亩，茶叶产量只有52万公斤。
恢复阶段（1963—1965），经过国民经济调整，茶园也得到休养生息，面积和产量基本恢复到1957年水平。
徘徊阶段（1966—1972)，茶园面积虽有所增加，但总产量却徘徊在80至110万公斤之间。
正常发展阶段（1973年以后），确定山区以林茶为主的生产方针，规定茶农口粮标准，特别是推行农业生产责任制，调动了茶农生产积极性。1982年茶园面积突破10万亩。1987年，11.42万亩，茶叶产量达269.25万公斤。
县内重点茶区分布在官港、葛公、昭潭三区。年产干茶100吨以上的有高山、洋湖、平原、洪方、利安、石城、木塔、官港、泥溪等9个乡。80年代以来，大力建设新式茶园，进行低产茶园改造，几十亩、超百亩的大面积新式茶园逐渐替代一老二稀三分散的老式茶园。1982年至1987年，全县改造低产茶园4550亩，茶叶单位面积产量有所提高。1936年，全县采摘茶园面积9.9万亩，总产干茶250.97万公斤，平均亩产25.4公斤。1987年全县采摘茶园面积9.83万亩，总产干茶269.25万公斤，平均亩产27.3公斤，比1986年总产增18.28万公斤，亩产增1.9公斤。