清末民初，尧渡、张溪、东流、大渡口、洋湖等主要集镇私营商业，经营棉布、百货、文具、纸张、五金、油漆、五洋等日用工业品约100余家。其中比较有名的有：尧渡镇的陈震和、金隆盛、黄源茂、张和丰号，张溪镇的谢发祥、馥兴、章恒茂号，东流镇的普济堂、方利源、周福裕号等。至解放前夕，全县共有布匹、京广百货、五洋商店等224家。
解放初，国、合商业的经营范围是平行批发，交叉进行。1953年底，根据国家商业部和全国供销总社关于划分商品分工的原则，供销商业取消经营工业品批发机构，零售业务改向当地国营商业进货。百货公司成立之初，设有百货、文化、针纺织、五金、糖杂等专柜批零经营，但花色品种单调，购买力弱，生意清淡，销售额有限。1955年，贯彻中央关于城乡分工的决定，进一步明确国合商业城乡市场的领导范围，协调和疏通商品流通渠道，经常举办物资交流会，扩大工业品下乡。为减少日用工业品经营环节，1957年将由供销社经营的棉布、百货、五金交电、文化用品、石油等工业品批发业务全部划归国营公司经营。其间，1954年9月实行棉布统销，凭票供应范围仅限于棉布、被里、被面、被套、被褥、服装等棉制品，其余针棉织品尚未实行收票，致使部分针织品销量增大，尤其是卫生衫裤、棉毛衫裤、毛巾等销售成倍增长。1958年受“大跃进”影响，国民经济比例失调，市场商品匮乏，群众排队争购商品。1961年11月起，肥皂（香皂、药皂）、火柴等，实行以人定量，凭票供应。汗衫、背心、棉毯、棉线、绸缎、呢绒、毛巾、袜子、搪瓷制品、钢精制品、纯碱、煤油等，实行凭证记帐供应。其他货源不足的商品，有的采取凭证限量供应，有的实行高价供应。1963年4月，高价商品停止经营，但凭票证供应的商品仍继续执行，以后随着货源好转，部分商品逐步取消票证，敞开供应。“文化大革命”期间，货源紧缺，有些商品（如肥皂、手表、缝纫机、自行车等）又恢复凭票供应。1978年后，市场开始好转，销售量逐步上升，尤其是高档商品增长较快。1979年，全县销售缝纫机2138架，比1976年增长1倍以上；自行车1741辆，增长91％；手表3400只，增长70％；呢绒1.7万米，增长93％；绸缎5.45万米，增长72％；毛线9900公斤，增长73.7％。各种服装、床单、皮鞋、胶鞋亦大幅度增长。
从1980年起，随着各种集体商业、个体商贩的兴起及其他行业纷纷经营百货，商品供应网络迅速伸展到城乡各个角落。1986年，全县国营、供销社以经营百货业为主的机构达17个，合作商店6个，个体商业2684户。多家经营，多渠道流通，给城乡市场带来活跃与繁荣。