清光绪前，境内主要是私塾教育，奉行科举制度。县设学宫，内有明伦堂、文庙、学署（县管理教育的衙署），由教谕、训导两员学官掌管。时，学生竞相应试，明、清两代，东流、建德两县中进士32人，其中武进士4人；举人157人，其中武举人49人，拔、岁、恩、副、选、优和荐辟共772人。清光绪三十一年（1905），废科举，兴学堂，东流菊江书院，至德研经书院先后被改为县小学堂。光绪三十二年学署改为学务局，宣统年间撤学务局，设劝学所，负责教育行政。民国初，实行新学制，学堂改称学校，劝学所改为教育局。其间，兴办了一些县立高等小学校和乡村初等小学校。民国31年（1942），至德县创办了县立初级中学，东流县有私立中学。到38年（1949），两具建有小学75所，中学2所，共有中小学生3138人，教职工155人。
中华人民共和国成立后，两县均设立县文教科，区配文教助理员，乡配文教委员，负责县、区、乡教育行政工作。经过不断改造旧的教育制度，建立社会主义新型学校，教育事业迅速发展。1957年，小学发展到292所，比1949年增加217所，小学生增到15436人，是1949年的5.3倍；中学2所，学生800人，是1949年中学生的3.17倍。“文化大革命”中，教育事业受到严重摧残，教育机构瘫痪，学校师生停课闹革命，工人宣传队、贫下中农宣传队进驻学校，领导“斗批改”，上“阶级斗争教育课”，教育质量普遍下降。中共十一届三中全会后，东至的教育，经过整顿、改革，逐步走上正轨。1986年，县教育局改为教育委员会，各区、乡学区改为区、乡教育委员会，教育工作得到加强。1987年，全县基本普及了小学教育、中学教育，成人教育和幼儿教育也有新的发展。从1977年恢复高考制度到1987年的11年中，全县被录取的大学、中专生达4288人，为国家培养和输送了一批人才。