本区地处长江、淮河之间，属亚热带湿润季风气候区，四季分明，气候温和，光照充足，雨量丰富，无霜期长，且低山丘陵、岗地、圩畈平原等各类土地类型兼备，农作物适种性广。
建国前，农业生产力水平低下，1949年，全区粮食总产66.08万吨，平均亩产142公斤，人均占有292.5公斤；经过土地改革和实行合作化，农业生产得到迅速恢复与发展。1957年，全区粮食总产达105.7万吨，比1949年增长60％；1958年实行人民公社后，由于高指标、瞎指挥、共产风、浮夸风等左的错误，挫伤了农民的生产积极性；加之连续三年自然灾害，全区粮食生产大幅度滑坡。1962年，全区粮食总产70.4万吨，与解放初期相近；随着对国民经济的“调整、巩固、充实、提高”方针的贯彻，农业生产形势逐步好转，但不久即爆发了“文化大革命”，农村经济再次受到严重影响，由于广大干群的努力，粮食生产仍有发展。到1977年前后，粮食总产达150万吨。1978年农村改革开始，逐步实行包产到组和联产承包责任制，农业生产出现了新的飞跃。1990年，全区粮食总产量达194.3万吨，较建国初期增长194％，较1978年增长28.5％，创历史最高水平。