本区农田基本建设始于建国后，主要以治水改土为中心，对圩区、沿淮低洼地区的沤水田，丘陵谷地的冲田和塝田，以及土壤质地过粘过砂的中低产田进行改造，培肥地力，提高土地的生产能力，提高农作物产量。
1953年，本区各县圩区开始改造沤水田，由于当时水利条件差，措施没有跟上，工程不配套，改造沤水田成效不大。60年代，天长县学习江苏里下河地区开挖排水渠系改造沤水田的经验，在该县高邮湖边圩区进行沤水田改造工作，取得明显成效。随后，在各县圩区推广里下河地区改沤经验，改沤工作取得一定成绩。70年代，本地区掀起以治水改土为中心的农田基本建设高潮，其建设标准大大提高。天长县界牌公社沙湖大队地处高邮湖畔、海拔3.5米左右。该队在农田基本建设中扩建了机(电)排灌站，渠系配套成网，使地下房保持1米以下，消除地面积水；平整土地，格田方整化，田、林、路合理布局，桥、涵、闸全面配套，优化田园环境。粮食平均亩产由600公斤提高到800多公斤。该队改造中低产田成为全地区的样板。丘陵谷地的冲田采取四周挖沟，疏通外水出路，阻止外水入浸，格田保持平整，疏通格田间排水沟，改漫灌为沟灌或畦灌，杜绝串灌，增施热性有机肥，适度深翻土地，合理轮作倒茬，做到用地和养地结合。岗地旁田及粘性土地，采取增施有机肥，实行秸秆还田，合理轮作倒茬，适度深翻，掺砂、汾粘，晒垡冻垒。水土流失严重地区，采取植树造林，封山育草，增加植被复盖，固定表土，改坡地为梯田，开挖等高排水沟，留草皮护土带，实行等高种植，固定沃土，减少水土流失。至1985年，全地区改造沤水田130多万亩，占应改沤水田面积76%，其中天长县改沤11.5万亩，占沤水田面积77.13%；全椒县改沤15.5万亩，占沤水田面积60%；滁州市改沤16万多亩，基本完成改沤任务。天长县湖滨、来安县广大、哈达、滁州市黄圩、全椒陈浅等圩区改造沤水田成效较为突出。全地区丘陵地带原有水土流失面积2486平方公里，至1985年已经治理1818平方公里，占73%。此后，丘陵地区退垦还林(牧)，利用有利地形建造山塘和小水库，拦蓄地表迳流；发展水平梯田，封山育林(草)，提高植被覆盖率，防止了水土流失。
据本地区第二次土覆普查资料统计，全地区耕地面积872.1万亩，其中高产土壤218.97万亩，占耕地面积25.11%；中产土攘335.3万亩，占38.45%，粮食亩产低于全地区平均亩产20～30%；低产土壤317.82万亩，占36.44%，粮食亩产低于全地区平均亩产30%以上。因此，1986年以后，各地都把改造中低产田当作发展农业生产的主要措施，做到农业改良与工程配套相结合，有效地进行农田基本建设。农业部门在各地设立地力监测点，定时进行地力监测，为各地改造中低产田提供科学依据。滁州市城郊乡十里长冲原为有名的低产冲田，耕地面积400多亩，改造前地块随自然地势而成块，大小不一，形状各异，外水任意入浸，田内积水难排，水稻不发棵，小麦常被渍死，粮食单产多年徘徊在400公斤上下。1988年，市农业局长毕守岚亲临指导，进行统一规划，外挖截流沟，内挖排水渠，平整土地，格田成方，大小一致，实行秸秆还田，增施有机肥。1990年粮食亩产达到900公斤。三年共增收小麦30万公斤，水稻10万公斤；年平均亩增收308元。毕守岚受到国家农业都嘉奖。1986至1990年，全地区改造中低产田94个片90万亩，其中3000亩以上的25个片，千亩以上的55个片，千亩以下的14个片。总共投入2251万个工日，完成土方3377万立方米，耗资2026万元。