芜湖，解放前的建筑可分为居住与手工作坊。民族宗教文化、近代工业与公共建筑和西方宗教文化建筑等类型，居住与手工作坊建筑一般沿用历代民间工匠的技艺而建，其结构多为木构架，营造时亦不用设计图纸，由一名掌墨师即可。民族宗教类建筑，如广济寺、大成殿等建筑蓝本均取宋人李明仲整理修证的“营造法式”。近代工业，公共建筑和西方宗教文化建筑，项目较大的均为外国建筑师设计、鉴造。如1905年筹建的明远电厂由德国西蒙子洋行工程师罗史、门鲁、培路等人设计安装，1877年建成的英国驻芜领事署，为英国建筑师设计，小型工程则由私营营造商雇工营造。
芜湖解放后，随着国民经济的恢复，1953年开始有计划的进行建设，其时尚未建立专业设计组织，较大型工程项目均由建设单位隶属的部门组织设计，小型工程则由施工单位的技术人员设计，适应不了建设发展需要。
1954年芜湖市第一个专业设计组织（今芜湖市建筑设计院）诞生。源于市一建公司设计室。1954年3月该公司增设一个设计室，抽调以土木建筑为主的18名技术人员组成，嗣后又培训一批勘探、给排水、供电、采暖通风等专业技术人员，扩大了设计队伍。1963年9月设计室由市一建公司划出，归城市建设局领导，属事业性质。1968年8月城建局设计室改为独立设计单位--芜湖市建筑设计室。1984年8月更名为芜湖市建筑设计院。
专业设计组织建立后不久，即担负着政府建设项目的设计任务。在设计中，首先对基础处理“山上8吨，平地打柱”的估计方法进行改革，推广采用钻探取样、土壤化验分析法，得出土壤承载力，为基础设计提供科学依据。针对芜湖地区软弱地基的复杂性，先后采取青砂垫层、碎石垫层、浅基、控制均匀沉陷等基础处理方式。其二、民用建筑设计由一般2至3层砖木结构，向多层混合结构设计发展，工业厂房建筑，由单一的土木建筑设计（跨度为6至12米之间），发展到水、电、暖、卫、通多功能、大跨度预应力结构设计。并试验研究和设计了多种砖壳体及硷壳结构，采用湿碾矿渣砼无筋简壳预制楼板。从试验研究砼挂瓦板、预应力屋架、砌体强度，到低炭冷拔钢梁预应力砼进行了系统开发。
随着建筑结构的演变，新材料、新工艺、新结构不断推广应用，设计人员在实践中增长了知识，开阔了视野，提高了设计水平。此期，除国家或省投资兴建的在芜重点项目中部分为有关部级或省级设计院设计外，其余建设工程的设计任务均由芜湖设计单位承担。设计的项目有单体6层以上高层建筑，亦有群体（住宅小区包括小区配套项目）综合建筑、设计的结构有混合结构，现浇框架结构、预制装配式框架结构等多种，其中设计的预制装配式工业厂房最大面积为1.5万平方米的烟厂高档卷烟车间，设计最高层建筑设计的各类建筑项目总面积达328.96万平方米，其中1985年完成建筑设计面积达21.29万平方米，单项工程115项。
30多年来，设计队伍经历着曲折发展过程，设计人员时增时减，部分专业（如地质勘探、给排水、供电、采暖通风等）时有时无，直到1978年，设计队伍才逐渐趋向稳定，并不断得到充实，壮大了力量。截止1985年底，芜湖市有证设计单位共10个，其中甲级2个、乙级4个，丙级4个。在业人员总数330人。其中工程师77人，助理工程师68人。形成一支以市级设计院为主，企业设计室为辅，专业配套的设计力量，年设计能力达35万余平方米。