早期（清末）报纸与杂志是难以区别的。如《安徽俗话报》为16开书本式装订，每期40页，实际是一种时事性的杂志。到民国时期报纸逐渐与杂志分离，采用单页或数页，版面有8开、4开、对开。刊期也从月刊、半月刊发展为周刊、三日刊、日刊、晚刊等。
解放前，报纸正文一律竖排，从右向左，始初采用字号较大，后来一般用新五号宋体字。分栏设置多少不一，基本栏有3栏、12栏、14栏等。解放后，初期仍沿旧样，1956年开始，报纸正文改用横排，基本栏为7栏，字样由单一的老五号宋体，改为新五号宋体，间有楷体，并用规范的简体字替代繁体字。版面多为4开、4版，少数对开4版。刊期有周二刊、周三刊、周六刊、日刊。版面分工大体固定，版面装饰（如照片、题图、插图、双版通排等）从无到有，逐渐多样。