清光绪二十四年（1898），朱宏斌开设纸盒店坊，为商店提供包装。清光绪三十年（1904），《芜湖新报》开办，先后用木刻活字和铅字，机械印刷。辛亥革命（1911）后，芜湖报界活跃。印刷工业亦随之发展，先后出现了10多家专印报纸和兼营零印的印刷所、店。民国十七年（1928），西班牙神甫卢敦道开设“芜湖天主堂印书馆”，排印外文书籍。民国二十七年（1938），芜湖沦陷，大多数报纸内迁或停刊，印刷工业随之衰落。民国三十四年（1945）九月，抗日战争胜利，报业复盛，又出现了10多家规模不大的印刷所、店，职工多达50人，少则三、五人，生产设备大都使用元盘机和少量对开机，印刷报纸、书刊、单据、帐册、表格等。至芜湖解放时，时有29个印刷厂或所、店。
1949年4月，市军管会接收了“复兴”、“火炬”、“工商”、“皖民”4个报社和《安徽公报》的一部分，组建了全省第一家国营印刷厂--新华书店芜湖支店印刷厂（今新华印刷厂）。1952年，私营印刷厂和纸裱业有73户，从业人员313人，资金61428万元（旧币）。
1956年1月，纸盒、信扎、色纸业个体户成立了芜湖市文教纸品生产合作社，设3个门市部，有社员147人，主要设备有2号园盘机1台。
1957年10月，省商业厅投资10万元，建立芜湖市纸箱厂（即第一纸箱厂）。1958年，市人民银行开办银星制罐厂，职工20余人，次年并入市肉类联合加工厂罐头车间，1963年划出，与百货公司办的红旗造钟厂合并，成立芜湖市印铁制罐厂。1964年，手工业系统成立芜湖市人民印刷厂。1965年又成立3个生产合作社（组）。
1978年以后，全市开办印刷包装企业40多家。轻工系统新设新华印刷分厂、东方纸箱厂、瓶盖厂3个集体企业。2个区办企业归口划入二轻系统。1981年，二轻成立“芜湖市包装装璜工业公司。
1985年，轻工印刷包装有12家企业，职工3220人，总产值2766.7万元，实现利税260.35万元。
1985年印刷、包装企业情况一览表
表30


印刷包装没有固定产品，业务分书刊、社会零印胶印、图版包装装璜、纸箱外包装、印铁制品等类。
书刊印刷。主要有教科书、政治理论书籍、文艺书籍和自然科技图书等。芜湖新华印刷厂每年承印省出版局数10个品种、6万多令纸的生产任务。产品由省新华书店统一经销发行。七十年代印刷《马克思、恩格斯全集》、《列宁选集》精装本受到省出版局的表彰。1980年印刷的《新华字典》受到国家出版局的明令表彰。《中国吉林浑江寒武与奥陶系界线（一）》、《上海的早晨》等6种图书先后获省优称号。1985年印刷的《微积分初步》被评为部优产品。《通俗美学》、《神奇的黄山》等12种书刊参加在香港举办的中国书展。
胶印。产品主要有香烟盒皮、糖果纸、火柴商标、书刊插图封面，高档产品有：人物肖像、彩画、挂历、高档烟盒、出口商标等。1956年芜湖新华印刷厂开始胶印生产。1985年胶印产量为15.6万令纸，产品质量在全国居中上游。1977年印刷的人物肖像画受到上级出版部门的表彰。
图版包装装璜。产品主要有：瓶贴、商标标签、产品说明书、各种小商品的包装盒等。自1982年以来，图版装璜产品基本上形成了食品包装、药用包装、工具包装和日用品包装4大类。人民印刷厂承印的木衣夹包装，1985年获省包装装璜设计评比一等奖。
塑料软包装。是八十年代在我市印刷的一个新产品，具有密封、耐磨、防潮的特点。1985年芜湖新华印刷厂印刷的“胡大瓜子袋”以其墨色鲜艳厚实获省优产品称号。
纸箱加工。主要印制各种商品外包装瓦楞纸箱，工艺根据所装产品和客户要求而定。第一纸箱厂加工出口包装箱，运往苏联、美国、加拿大、香港等地。1985年棉纱瓦楞纸箱全省评比获第一名。
印铁制品。主要有化工、食品、医药、日用等包装听、盒、罐。分为综合性印铁包装和食品罐头内壁涂料铁产品两大类。年产能力为2300吨马口铁。化工油漆听是印铁制罐厂的系列化包装产品，产量占全厂总产量的三分之一，有6个不同的规格，以其密封严、利于油漆长期储存而享誉客户。承担本省（除安庆市外）各造漆厂油漆听的生产任务。300克六角茶叶听是该厂八十年代开发的新产品，图案古朴典雅，造型新颖别致，是全国同行业中首创的异型印铁包装产品，1982年和1985年在全国印铁包装产品评比中两次获得优良奖。1981年生产的“天鹅”腰圆形饼干听，1985年生产的“小花”糖果盒获全国包装装璜产品一等奖和优良奖。300克“特级贡熙”茶叶听获外贸包装装璜奖。
食品罐头包装内壁涂料铁生产采用214涂料，是印铁包装的一项新工艺，对人体无害，利于食品保存。1985年通过省级技术鉴定，成为本省第一家生产食品罐头内壁涂料铁的企业。