十九世纪末，西方一些较为先进的机器设备和技术开始输入芜湖。最先从国外引进技术者，为芜湖益新面粉公司创始人章惕斋--于1890年在芜湖大砻坊建面粉厂，购进蒸汽机，聘任外籍技师指导安装调试，至1894年建成投产。1909年该公司发生火灾，集资重建时，又从英国亨利西蒙磨粉机厂购进蒸汽机及附设照明和制冰设备，延聘了美国建筑师和英国工程师，于1916年安装竣工复业。继益新公司之后，引进国外技术人才和资金者有：
1906年，由民族资本家张中执发起，程宝珍、吴兴周等人入股筹办的明远电气股份有限公司，发电设备从德国引进，工程包给法国西蒙洋行设计安装。
1907年，李经方从英国进口机器设备，在四褐山建立兴记砖瓦厂，于1908年建成投产。
1911年前后，安徽商办铁路公司在修建江南铁路时，曾聘请挪威和日本人协助勘测设计。
1913年繁昌桃冲铁矿创办时限于资本不足，与日本订立借款合同，所采矿石全部由中日实业公司推销日本。
1919年建成投产的安徽第一家纺织厂--芜湖裕中纱厂，使用的纺机由上海洋行从英国进口。
1920年吴兴周创办的安徽第一家火柴厂--芜湖大昌火柴厂聘请日本技师主持设计。
1934年，江南铁路修建时，由比利时进口机车4辆。
1936年，由捷克斯洛伐克进口机车、煤水车各8辆，供淮南铁路之用。
1940年，日本吉田洋行从上海运来2部榨油机及波兰产的一些附属设备，在河南富民桥开设榨油厂。
新中国成立以后，以美国为首的资本主义国家对我国进行经济封锁，恢复和发展生产需要的技术设备，主要从苏联等社会主义国家引进。1954年在弋矶山兴建的440厂（今芜湖造船厂)即由苏联政府贷款，引进苏联技术装备，由苏联专家组设计安装。六十年代初，中苏关系恶化，我国需要的技术设备，转向西方国家进口，芜湖一些工厂曾引进瑞士、西德、意大利等国家的机器设备。七十年代末，芜湖市直接开展对外经济技术合作，先后成立市进出口管理委员会和利用外资引进技术领导小组，统一计划和协调管理全市利用外资引进技术工作。1984年6月，省委、省政府规定引进项目分为基建项目、技改项目、单机项目3类，分别由市计委、经委、经贸局负责审批或转报。1985年1月，省政府又将用汇不超过三百万美元的项目批准权下放市计委、经委负责审批，省经贸委也将用汇不超过5万美元的单机进口审批权下放给市经贸局审批。