珍珠岩矿为70年代后期新发现的非金属矿，产地水东镇(目前为全省珍珠岩矿唯一产地)。该矿区的矿砂经膨胀加工后可成为一种轻质保温材科和建筑材料。1987年全县开采珍珠岩矿的企业有8个，年产量3万多吨，产值达95.2万元。
【矿石特征】珍珠岩矿石呈烟灰、灰黄绿、浅绿及浅紫等色调，半透明、油脂光泽，珍珠裂开状断口，波基斑状结构，珍珠构造及流纹构造。主要矿物组份为火山玻璃，透明、均质，折光率(实测平均)N1.4967，含量约95%；蚀变矿物蒙脱石，斜发沸石合计1-3%，其它透明矿物斑晶有石英1-2%；钾长石、中更长石少量；还有少量不透明矿物，以磁铁矿和金红石微晶它形产出。
【化学成份】珍珠岩经化验资料表明，岩矿所含化学成份有：二氧化硅(SI02)71.3%，三氧化二铝(AI2O3)12.6%，氧化钾(K20)4.21%，氧化钠(Na20)1.90%，氧化钙(CaO)1.26%，氧化镁(MgO)0.18%，三氧化二铁(Fe203)0.60%，二氧化钛(Ti02)0.07%，含水(HO＋)6.08%和(HO－)1.16%。
【储量】境内珍珠岩矿主要分布于水东镇南阳行政村小金山和东胜行政村鸡冠山一带。珍珠岩矿总储量为D级483.27万吨。其中主产品为珍珠岩，副产品为沸石、膨润土。矿石品位为优质，含Si02大于71.3%。膨胀珍珠岩矿体存透镜状，倾向330°—343°，倾角为40°—59°；沸石矿体为似屋状，倾向290°—327°，倾角35°—63°。
【开采】1977年水东镇东胜鸡冠山农民工首先开采珍珠岩，次年南阳小金山相继开采。开拓方式为露天阶梯式，上山开石的农民工达140余人。开采面积为23900平方米，开采深度为15—30米，矿区面积为52500平方米(南阳小金山32500平方米，东胜鸡冠山为20000平方米)，采矿回采率达80%，采矿年均产量为1.2万吨。采掘是人工爆破，分层开采。矿石经破碎机粉碎成矿砂，销售给本县保温材料厂(即轻质建筑材厂)进行深加工，制成珍珠岩散料和水泥制品。此外矿砂还销往浙江、江苏及本省；销售价为每吨55—60元。矿石产量：1977年为0.04万吨，1978年为0.04万吨，1979年为0.3万吨，1980年为0.54万吨，1981年为0.54万吨，1982年为0.87万吨，1983年为0.73万吨，1984年为1.97万吨，1985年为2.29万吨，1986年为2.85万吨，1987年为3.17万吨。共计为13.34万吨。
【用途】本县珍珠岩矿砂经热膨胀性能工业试验(委托江苏宜兴轻质化工保温建材厂试验)结果表明，矿砂品级技术指标(KO)稳定在1级标线上下。膨胀倍数居全国之首，最高膨胀率可达18倍，矿砂粒径为0.3—1.0毫米，产品纯净，灰份少。供烧制具有轻质防火，绝热、保温、吸音等功能的膨胀珍珠岩及其制品，用于冶金、化工、电力、石油、国防、电讯等建筑工程的热工；吸音设施营造与高层建筑间壁，粉饰、及充冷冻库、冷热管道、储运车箱，窑炉等绝热系统间壁填料。矿砂膨化温度较低，纯度高，可作为新型铁水保温集渣覆盖剂，具有保温、集渣、抗球化衰退，净化铁水等功能。
【管理】水东镇珍珠岩矿为村办集体企业开采，归水东镇经委领导和管理，属乡镇企业。各矿点采矿均订有安全措施。爆破炸药专人保管，爆破统一时间，定时放炮，分层开采，严禁无组织的盲目开采。农民工有计划地上山分散开采，然后集中加工，统一经销。
石墨、大理石、红砂、青石、石灰石等矿业，详见本志第十章《乡镇企业》。
建国后宣城县煤炭、锰、硫铁产量产值统计表


附：清光绪二十五年，日、英争夺宣城煤矿开采权始末考
宣城东南乡一带煤炭资源极为丰富，早在明代后期，就进行过采掘。清光绪年间，日本和英国商人曾争先恐后地来抢夺宣城的煤矿，引起了外交上争夺矿权的一场风波，其经过情况如下：
光绪二十三年(1897)，湖广总督张之洞为创办汉阳钢铁厂，委托日本政府代聘该厂技术顾问。二十四年(1898)，日本政府派矿师来华时，汉阳钢铁厂已归清商约大臣兼铁路督办盛宣怀接办。双方会谈时，认为首先急需开一个大型的煤矿以应炼铁之需，而湖北各地煤矿所产之煤质量差，不合使用。为“别觅佳矿，专在长江沿岸物色”。日方乘此机会，亲往长江两岸各地踏勘，未发现良矿。直到光绪二十五年(1899)三月，宣城煤矿被日方发现，认为是“绝好之煤矿，矿质既良，矿区又大，前途极有希望”。他立即告之盛宣怀，并同时提出条件“应与日本合作”开采。接着，日方又向日本外务省报告，“以此事与三井物产会社相商”。日外务省和三井物产会社，极力怂勇计划此事。同年五月上旬，一英国矿师到四川作矿产考察，路过上海，拜见盛宣怀，盛又托这位英国矿师往宣城调查。结果，英人也认为宣城煤矿是“极有希望之佳矿”，并把这次勘察的情形，在上海报纸上发表，立即震动了国内外。
本来，英国人早就希望在扬子江流域，能发现大型煤矿，“俾可组织一大规模之制造厂”，无时不在伺待机会。而比利时人也“抱同一之愿望，谋大企业之成功”。英国人在报纸上发表了宣城煤矿被他们发现的消息以后，日方却着慌了，立即骗诱盛宣怀到上海与日本总领事小田切会谈。小田切威胁宣怀说：“宣城煤矿原为日本人所发现，应与日本人合办”，“勿让与他国经营”。并立即由三井物产会社另派矿师来到宣城再行调查，“结果甚为满意”，便积极准备一切。不料，英国人“捷足先登”，他乘日本人再次勘探之际，抢着与盛宣怀订立了合同。到光绪二十五年八月，宣城的煤矿权完全落到了英国人手里。合同规定“利益均分”，企业方面完全由英国人负责，而华人为监察人。在英国人因故暂停开采之际，日本人土仓鹤松乘楔而入。他为了抢夺宣城的煤矿，多次和盛宣怀谈判，最后取得了宣城煤矿的开采权。光绪二十七年(1901)八月，在商务局签订了《宣城煤矿合同》，成立“宣城煤矿公司”。合同上规定：在“矿区30公里以内，不准别人另设矿务局”。合同签订以后，土仓回日本一年，并未前来开采。按照合同规定，签字6个月内，日商如不来开采，合同作废，为此商务局照会日本领事。日本领事回文说，土仓还要求延续6个月。这时安徽抚台迫于人民的反对，不得不咨公文给盛宣怀，要求将合同作废，收回宣城矿权。日本领事迫于形势，不得不答应废除《宣城煤矿合同》。至此，这场外交上争夺矿权的风波才算平息。