广德手工业生产历史悠久。据史志记载，唐代即有造纸(土纸)、缫丝、竹木器加工等业。明万历年间，乡人已陆续开采煤炭。清康熙年间，曾“聚众数万”，入山挖煤。因朝野围绕采与禁纷争不已，采煤时断时续。明清时期，造纸、缫丝等业都曾兴盛一时。后俱毁于清咸丰、同治年间的兵燹、疫疠。清末，随着移民大量入境，手工业生产缓慢复苏。同治末，商人吴国基在州城创办织布机坊，有木机120台。光绪三年(1877)裼泰源纸坊在南乡山区开办。年产表芯纸330担。光绪三十三年(1907)官督商办广益煤矿公司在独山猪翎洞、梁家山建窑采煤。民国12年(1923)富商赵少丞发起创办广明电器股份有限公司，购进国外生产的柴油机和直流发电机发电。至民国25年(1936)全县有陆续兴办的采煤、纺织、电力等10余家厂矿以及食品、酿造、造纸、粮油加工、印刷、建材、制陶、竹木铁制具等约800余家手工作坊。是年，全县仅造纸作坊就拥有纸槽1100余架，工人3000余名，年产土纸20万担。翌年，抗战伊始全县大、小工厂、作坊又为日军侵略战火摧毁殆尽。此后，恢复艰难。1949年4月广德解放时，全县仅有各类手工作坊104家，且多为食品、酿造、缝纫、粮油加工、造纸、竹木铁制具等家庭作坊，设备极其简陋。是年，全县工业总产值仅378．8万元(1980年不变价，下同)。1950年，县人民政府在县城办起了第一家国营工厂——广德县城关米厂。1952，县城黄宗良、徐德芳等手工业主，率先组成了2个铁业生产合作社，年底又合并成立黎明铁业生产合作社。1953年，董信泰、和丰两家槽坊改造为公私合营广丰第一酒厂、广丰第二酒厂。是年全县124个工业企业中，现代工业2家、手工业工坊122家；国营1家、公私合营2家、合作社营13家，余均为私营。1956年底，对全县私营工业、个体手工业在生产资料所有制方面实行社会主义改造基本完成时，全县48个工业企业中，国营3个、合作社营41个、公私合营4个。是年，全县工业总产值706．29万元。
1958年，全县掀起大办工业的热潮。为完成年产4．6万吨生铁的任务，成立县冶金工业指挥部，开始“全民大办钢铁”，全县建“小高炉”300余座。同时，开办独山等7个煤矿，从县内及外地调集2万余人开展夺煤大会战。是年，全县工业企业骤增至607个、职工33886人。由于“左”的思想指导，违反客观规律，终至得不偿失。1961年，在贯彻国民经济“调整、巩固、充实、提高”八字方针时，对全县工业企业进行调整压缩、精减下放职工充实农业生产第一线，至年底全县工业企业减为55家、职工8136人。“文化大革命”时期，虽然兴办了化肥、采矿、建材等工业企业，但生产发展缓慢。党的十一届三中全会以后，工业生产有了新的发展，尤其是乡镇、村办、联户、个体工业发展较快。至1987年末，全县共有工业企业5507家，其中全民企业27家，县属集体企业26家，乡(镇)、村办企业545家，联户、个体办企业4909家。从事工业生产的有4．56万人，已拥有煤炭、造纸、建材、机械、纺织、食品、化工、医药、电子等10余个工业门类。工业总产值15112万元，占全县工农业总产值的51%，首次超过农业总产值。