铜陵航道除长江外，明代有内河7条，清代有内河20条。由于自然原因，至１９８５年铜陵只有主航道——长江；内河航道——青通河、顺安老河、顺安新河，计4个航道。除长江能常年通航外；内河均不能维持常年通航。
铜陵境内的长江航道自梅埂到胥坝，全长54公里，水域面积47平方公里，年平均经流量9317亿立方米。
长江流经铜陵的航道为弯曲多汊河段，有干线主航道、经济小轮航道、内河航道之别。大江自贵池梅埂而下，遇铁板洲(面积为2000亩)、和悦洲(面积2平方公里)分东西两水道，西为干流主航道，枯水期表面流速一般为0.55米／秒，东为大通小港水道，仅供小轮航行。航道蜿蜒长约12公里，枯水期道宽约100米，大通镇外，右岸陡深，左岸浅滩，洲尾外航道狭窄，东西两水道至羊山矶处汇为一流，进入铜陵港区主航道。港区岸线顺直，航道水深，底杂泥沙，是长江下游良好的深水河段之一。航道平均宽约1200米，最宽处1750米，最窄处(羊山矶至对江)800米，平均流速1.2米／秒。大轮码头处江心水深16米，最深处(何家场处江心)水深31米。河道南北走向，深弘线偏于右岸，距左岸900米，距右岸450米。长江干流遇老洲(面积为37平方公里)，成德洲又分为东西二水道，东为土桥干流主航道。老洲、成德洲大面积浅滩长约14公里，航道宽约700米，哈蟆矶处航道宽仅400米，为航行险要之处。西为成德洲东港水道，蜿蜒长约19公里，1957年7月曾被开放为经济航道，1962年4月封闭，现为小轮航道。枯水期航道宽约100米，从新沟到洲尾为淤浅区，水深不足3.5米，从洲尾到土桥镇下约5公里处进入干流主航道。在新沟处成德洲东水道又分叉进入铜陵小港河道，该河道（２４公里）呈“几”字型，围绕章家洲、文沙洲、紫沙洲(面积为38平方公里)至金牛渡标上约300米处进入长江主航道。地方内河轮，木船可通铜陵县胥坝，洪水时可行驶500吨级船舶。

铜陵境内长江干流主航道居感潮河段，基本上受径流控制。每年4、5月间，当上游的洞庭湖、鄱阳湖和两岸支流发水时，航道水位上涨较快，形成短期春讯。6月间进入汛期，7、8月上游来水量剧增，航道水位最高，11月、12月间，水位逐渐下降，翌年1、2月水位最低，长江主航道可行驶万吨级船舶。
由于战争因素，解放前，铜陵境内长江水域沉船三艘(“功德趸船”、“崇宁测量艇”、“江风炮艇”)。这些沉船严重地影响水上交通安全，分别于1950年和1951年，将“崇宁测量艇”和“江风炮艇”捞起，确保了长江水域运输安全。因“功德趸船”沉入水中较深，于1958年多次组织打捞，未捞起。