王檀(生卒年不详)，字众美，京兆(今西安市)人。世为官宦家庭，曾祖父泚、祖父曜、父环均在唐任职，王檀少年英俊聪颖，相貌堂堂，好读兵书，有韬略。后在朱温部下为小校，南征北战，战绩卓著，官至检校太师、同中书门下平章事，封琅邪郡王。
唐中和四年(884)，朱温镇守大梁(今河南开封市)，黄巢起义军将领尚让、李谠攻梁，战于尉氏门外，王檀时在朱温部下，冲锋陷阵，骁勇超群，朱温得知，擢为踏白都副将。
光启二年(886)，梁军与蔡军战于板桥，偏将李重胤因马跌倒为蔡兵所擒，王檀纵马救出，并擒获蔡将薛注。后随从朱温破朱瑾于刘桥，尽收其军资。
文德元年(888)三月，破魏军于内黄，魏将周儒、邵神剑降于王檀，檀以功迁衡山都虞侯。次年，协助朱珍攻徐州，大破时溥获将何肱。天复中，随朱温率四镇之师围凤翔，迎昭宗有功，迁左踏白指挥使。梁军攻王师范，王檀率兵收复密州，拜密州刺史。
朱温篡唐，国号为梁，称梁太祖。开平二年(908)六月，授王檀保义军节度使，检校司徒。三年(909)，加检校太保，充潞州东北面行营招讨使。乾化元年(911)正月，王景仁与晋兵战于柏乡，兵溃，晋兵围邢州，梁太祖大惧，欲亲征。王檀上表劝阻，自请拒敌，保全城垒，以功加检校太傅、同中书门下平章事，封琅邪郡王，赐绢千疋，银千两，赍诏慰谕。
912年，朱温病于洛阳，其第三子朱友珪杀朱温夺皇位，授檀宣化军节度使，检校太尉兼侍中。末帝朱友贞即位，檀改任许州匡国军节度使，加检校太师。916年，梁末帝朱友贞乘晋王李存勖出兵攻取魏州，派王檀领兵三万偷袭太原，遭到留守太原的张承业、安金全的抵抗，又有昭义节度使李嗣源救援，王檀只得退出河东境。
王檀好收败兵降将，选其劲悍者置于帐下，素不提防。后来帐下兵乱，遂为所害，时年50岁，赠太师。
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