陈栋（1526～1572），字隆之。江西南昌人。明世宗嘉靖四十四年（1565）乙丑科范应期榜进士第三人。
陈栋自幼聪慧，6岁时便跟从私塾老师学习句读。至《中庸》“不可能”句时，陈栋忽有所解，问老师：前日读过“中者天下之正道，庸者天下之定理”。如何“不可能？”小小年纪，竟能提出这样的问题，乡人纷纷传以为奇。12岁时，陈栋便能背诵古文辞，通晓历史典故。观察使谭公为朝廷选拔人才，召见陈栋，并考以史、论、赞，陈栋援笔立就，谭公于是便向李文正，杨文襄举荐，并将他留在署衙读书。
陈栋35岁乡试中举，39岁连得会魁、探花，官翰林编修。隆庆年间晋升为右赞善，侍班东宫，对太子多有规谏，太子十分欣赏他的率直，认为他有柳公权“笔谏之风。”
隆庆五年（1571），陈栋出任会试考官，选拔同郡邓以蘴为第一。邓以蘴后来成为一代名臣，人们都说，这是陈栋慧眼识人。
陈栋家本江州义门之后，百口之家，仅凭0传下来的家业很难支撑。陈栋显贵之后，仍然过着衣布蔬食的生活，把节省的俸禄全数交给父亲，而父亲又是一个性情急躁之人，稍有不如意，仍然发怒鞭挞陈栋，陈栋每次都忍气吞声，跪在父亲面前接受处罚，人们见此情景都觉得非常难堪。
陈栋得中探花，为大学士高拱首荐，高拱当时为首辅，在朝中当权，但陈栋从不为一己私利而亲近权贵，高拱也从心里更加看重陈栋的为人。太子登极之初，还掂念着他的老师，得知陈栋去世的消息后，太子心中十分悯惜，特命江西地方官谕祭，赞扬陈栋“学术纯明，夙夜勤劳。”可见陈栋在太子的心中占有一席之地。