陈武定(1861~1936年),又名国定,字登垣,清咸丰十一年(1861年)生于泉州南门后山。少时读过私塾,14岁在印花纸坊当学徒,老板聘请南音名师丁梦高来坊设馆,陈武定每夜料理曲馆杂务,暗中学习南音,馆中传授的他无不通晓,甚至超过正式学员。丁梦高十分惊喜,分外器重,吩咐陈武定每日五更起身,亲自面授,城中大小曲会都带他参加。丁梦高聘约期满,特请同行柯豹先代为关照,柯豹先亦精心传授。柯病逝后,又虚心向晋江溜石村南音名师、归国华侨朱的伯求教,并继续向丁梦高学习,技艺更加提高。
陈武定长年对南音的指、谱、套曲、散曲穷搜广集,认真钻研,收藏的资料为当代南音界之最。厦门林霁秋编著《闽南指谱重编》,陈武定提供不少重要资料。《中滚十三腔》集曲的结构,南音界前辈大都不知底细,陈武定则可将其中十三个曲牌的名称及其衔接逐一阐明。有一次晋江延塘头邀集闽南南音名师聚会演唱,当“滚板”这一滚门已连唱十五曲之后,几乎“山穷水尽疑无路”,陈武定即登台接唱,众名师羡佩不已,称之为“弦管才子”。
陈武定对南音致力创新,成功改编《沙淘金》这一滚门的唱腔在泉州三义庙唱,为前清秀才杨秀眉的词作《伶俐姿娘》、《褴懒查某》(姿娘、查某均指女人)谱曲,歌颂勤劳贤慧的妇女,批评劝告好吃懒做的女人,曲词生动、形象,群众传唱,书坊刊印,至今仍流行民间。陈武定在多年的唱工教学中,总结出“起、伏、顿、挫、腔、音、文、白、喜、怒、哀、乐、平、仄”十四个字的表演技巧。
陈武定弦管演奏技艺善于采人之长,他的洞箫、二弦声韵优雅清新。民国初年,晋江县东石镇某南音名师高搭南曲擂台,遍请各地名流前来献艺较量,把高深滚门的《中倍·内外对》-曲作为会唱主曲,宣布凡按此演奏弦管或演唱曲子的,均可领取特制的白纺绸长衫登台献艺。到场演唱者很多,唯演奏弦管的寥寥无几,洞箫一席更无人问津,因弦管中以洞箫的功力为最高,况且一气连吹-曲,更非易事。陈武定从容登台,连续吹奏,曲曲娴熟,气息饱满,音色优美,始终如一,各地弦友无不惊叹,誉之为“南曲状元”。
陈武定在闽南、台湾、菲律宾等地设馆传艺,培养出不少高徒,著名艺人何天锡、庄咏沂、庄步联、陈天波、陈瑞德、邱志竹、王海涵、肉粽元、西姑(肉粽元之子)、曾乞先、小憨先、陈尔士、林沧州都是他的高徒,在发展南音曲艺方面竞放异彩。
民国25年(1936年),陈武定贫病交逼,儿子又被抓壮丁,雪上加霜,数十年心血积累的曲本、资料除部分病困时出卖或送给门生外,大部分愤然拆页焚毁,溘然离世,享年76岁。