世拱显,字尔韬,号小山,泉州人,锡兰山(今斯里兰卡)国王巴来那后裔,以世为姓。
世拱显13岁时因父亲去世而辍学,成年后应聘为李光地弟弟李光坡的家庭教师。李光坡编撰《十三经注疏》时,多与世拱显研讨,并由世拱显参订、抄誊。
清康熙五十二年(1713年),世拱显以惠安县籍生员庄拱显的姓名考中举人。中举后,在南宋理学家朱熹讲学遗址小山丛竹亭(今泉州市第三医院址)设馆教授生徒。每当他举行文会或讲学,泉州府所属7县不少人都赶来求教,拜他为师者“屦满户外”。
雍正七年(1729年),观风整俗使刘师恕来泉州视学,颁赠“积学砥行”的匾额给世拱显,以示嘉奖。
雍正十年(1732年),世拱显被地方人士推举为“乡饮正宾”,享年83岁。
世拱显一生“言方行矩,恬淡自甘”,不去攀附豪门官府,无心功名仕途,潜心研究学问,靠教授生徒为生,被泉州士子奉为楷模。他的著作有《四书管窥》、《诗经辑要》、《世氏家传》和诗文集等。