宁福连，1948年3月生于湖南省茶陵县七地乡枧田村一贫苦农民家庭。父亲宁冬元早年为躲避国民党抓壮丁而致残；母亲周冬娥是位农家妇女，生有五个儿子，宁福连排行第三。解放前，全家无田无地，生活无着，受尽了地主的剥削与-。
宁福连生在旧社会，长在红旗下。入小学读书后，学习用功，成绩很好。
宁福连自幼助人为乐。枧田村孤寡老人刘年姑，双目失明，生活难以自理。宁福连经常替刘太太砍柴、挑水。宁福连这种义举，使刘老太太非常感动，也使全村人为之称赞。
1963年，宁福连担任枧田村基干民兵班长。这期间，他工作积极，在与犯罪分子的斗争中，大胆勇敢，机智果断，较好地完成了任务。
1964年冬的一个夜晚，枧田村供销社门市部被盗。得到消息后，全村民兵立即紧急集合，严密防守各关隘要道。宁福连等负责监守通往八团乡方向的岗哨。此时，有两个买牛的农民从八团不期路过这里。他们反映说，发现了一个可疑的人。宁福连听了后当机立断，率领四五个民兵沿途追去。他们冒着刺骨的寒风，沿着一道道曲折的山路，一口气追了20多公里，但是扑了空，为了及时把情况向上级报告，在宁福连的带领下，他们忘却了疲劳和饥饿，又急速赶回大队部。由于他们及时提供了线索和有关情况，-犯终未逃脱法网，被公安机关查获，迅速地破了案。
1965年春的一个夜晚，七地乡政府发出紧急命令，说在别岭仙地区发现几个专门进行迷信和造谣破坏活动的嫌疑人，要求枧田村民兵营必须连夜组织民兵搜山。晚上9点多钟，全村民兵整装待发。
出发前，为了保守行动的秘密，民兵营长命令全体民兵不准用手电筒，不准喧哗。随着营长的一声令下，七八十个民兵出发了。宁福连和营长走在队伍的最前面。别岭仙，是七地乡群山中最高的一座山，山上有座古庙，周围树木参天，道路逶迤，人迹罕至，距枧田村有近10公里地沿途荆棘丛生，路陡而不平，且时值阴雨连绵的春季，路面泥泞，加上摸黑行进，其艰难程度可想而知。宁福连走在前面，一路上不断鼓舞大家的士气，终于登上了别岭仙。宁福连率先冲进庙内。这时只见一个彪形大汉，目露寒光，仗着身壮力大，企图负隅顽抗，手持一把柴刀凶狠地向宁福连逼近。宁福连机智沉着，一闪身死死地抱住了那家伙。此时，大部分民兵也冲了进来。四名罪犯俯首就擒，随即被押往乡政府。
宁福连的表现出色，受到了全体民兵的普遍好评，人们一致公认他是个优秀的民兵班长。
1964年，解放军某部到荣陵征兵，宁福连听到消息后，兴高采烈地跑到大队部，要求报名参军。但由于他年龄不够，未获批准。
第二年，征集新兵的消息又传到宁福连耳里。应征那一天他连饭也顾不上吃。又脚下生风似的跑到了大队部，这次他没有通过体检。
第三年，宁福连参加了七地乡建民水库工程的建设，被评为积极分子。这时夏季征兵又开始了，宁福连来不及告诉双亲，第一个在工地上报名应征。当他接到参加体检通知时，心里可乐开了。第二天一大早，他飞也似的跑到公社里复检时，又以“个子太小”被卡了下来。宁福连立即找县征兵办负责同志，苦口婆心，摆事实，讲道理。精诚所至，金石为开。征兵办领导终于被宁福连的赤诚所打动，同意了他的要求。
宁福连入伍后，被分配到广州部队某部四连当战士。新的生活开始了。宁福连处处严格要求自己，工作很出色。由于他个子小，干劲大，战友们便亲热地称他为“小炮弹”。1966年11月，宁福连加入了中国共产主义青年团。
1967年春的一天，宁福连和副班长高德荣一起在坑道作业。正当他们干得起劲的时候，担负观察战士发现坑道裂缝掉土，坑道随时可能被塌下，情况十分危急。这时值班排长黄秀琴命令搬运木头支撑。排长的话音刚落，宁福连马上向外跑去。一眨眼功夫，他就扛来了一根粗长的木头。这时，碎土、石头纷纷泻落。在这紧要关头，宁福连不顾一切地冲了上去。裂缝越来越大，石头砸在他的安全帽上，发出“咚咚”的响声。在他的带领下，全班战士一起冲了上去，终于把险情排除了。事后战友们称颂宁福连道：“小炮弹不怕死，过得硬!”
宁福连襟怀坦荡，有远大的理想和崇高的追求，还有一种难能可贵的批评和自我批评精神。宁福连积极要求进步，加入共产主义青年团后，又积极要求加入中国共产党。从他的日记中看得出，他平时注意党的基本知识的学习，且联系实际，确立了自己心目中崇高的中国共产党员的形象。他写道：“作为共产党员，应该做到下面几点：(一)随时准备坚持真理，对同志的缺点，采取规劝态度。(二)两个精神：1、最富于牺牲精神；2、埋头苦干的精神；(三)1、关心国家比关心自己小家庭为重；2、关心党和群众比关心个人为重；3、关心他人比关心自己为重。(四)两个作用：1、先锋作用；2、模范作用。”
当时，有些人对“小个子兵”有一种不正确的看法，同时对宁福连“个头小”也流露出一种蔑视态度。对此，宁福连并没悲观失望，而是脚踏实地，干一些实实在在的事情，用他的行动作了很好的回答，连队里有时扛米，尽管宁福连个子小，但竟能把200斤重的米包往肩上扛。由于宁福连工作积极，吃苦耐劳，在部队连续两年被评为五好战士，还受过三次奖励，又是连队模范文艺宣传员。
1968年1月初，四连奉命进入粤北山区新驻地，接受新任务。1月15日下午，四连广大指战员正在紧张地进行迎接新年度任务的准备工作。突然，远处传来急促的呼叫声：“火烧山啦，快救火啊!”战士们循声望去，只见北鸡公山林区烟火冲天，一片弥漫。鸡公山林区青松翠杉，是林区工人花了10多年的辛勤劳动培育起来的。林区周围还有几个村庄。熊熊烈火，将吞没国家宝贵的森林资源，人民生命财产受到严重的感胁。“火光就是命令”，四连全体指战员立即向火场扑去。
这时已生病三天的宁福连不顾身体虚弱，要求参加救火战斗。副班长高德荣劝他在家休息，但宁福连心急如焚，不听劝阻，执意要去火场，并坚毅地说：“现在是抢救国家和人民生命财产的时候，我不能留在家，只要我有一口气，我爬也要爬到火场。”在奔向火场的路上，宁福连还鼓励战友们：“快!快!快!比比看，看谁先到火场。”
大风裹挟着团团烈火横冲直撞，一丛丛茅草倏忽成了灰烬，一棵棵大树经火一燎到顶。四-士分别在鸡公山的南北两面组成了道道防火线，与烈火展开了搏斗。宁福连在南边的火场上。大火在陡峭的山坡上，拉开200多米宽的火浪向南急速发展，马上就要窜越防火道，逼近山林。战士们立即进行阻击。先冲上去的宁福连一下被火浪冲倒了。但他又跃身而起，双手拿着松枝，冲进火海，横扫直打。松叶烧光了，他就用松枝打火；树枝打断了，他就用脚踩。这时周围高过人头的芒杆噼噼啪啪地烧着了，宁福连陷于火海之中。在这生死关头，宁福连毅然用自己的身躯滚灭烈火。衣服烧着了，头发烧焦了，嘴唇烧裂了，皮肤烧起泡了，但他仍使劲地向前滚，直至最后壮烈牺牲。
宁福连牺牲后，部队党委根据他生前的申请和表现，1968年1月17日追认他为中国共产党党员，1968年1月18日批准他为革命烈士。
(周道平)