杜荀鹤,字彦之.宋人薛居正《旧五代史》、清人吴任臣《十国春秋》，均有他的传略，并记他是“池州人”。《太平寰宇记》里记载他是石埭(今石台县)人，《舆地纪胜》在“池州古迹”栏目下记述：“杜荀鹤旧居，在石埭县长林驿。”清《杏花村志》记载：“杜荀鹤，字彦之，杜牧遗腹子也。性豪放，志经史，尝筑别业于杜坞，与同里顾云、殷文圭、康骈辈为好友。”
后人评价杜荀鹤的诗歌成就，是“诗律自成一家，世号晚唐格”。原池州刺史李方玄的儿子李昭象，评誉杜荀鹤是“一春新酒兴，四海旧诗声”。连清乾隆年间池州知府李璋。说“彦之才致，足为池(州)之领袖”。
然而，尽管杜荀鹤早有诗名，却因无人举荐而遭“连败文场”惨境。直至唐昭宗大顺二年(公元891年)，才以科场第八名登上进士第。由于时局混乱，及第后的杜荀鹤，无任何官职，又归隐九华。待唐朝灭亡、朱温禅位以后，杜荀鹤因得这位梁太祖赏识，辟为翰林学士，知制诰事。元裕元年(公元904年)，杜荀鹤在忧闷、不得志中去世。
杜牧与杜荀鹤血缘关系事，《唐诗纪事》即有记载：“荀鹤，牧之微子也。牧之会昌末自齐安移守秋浦，时年四十四，……时妾有妊，出嫁长林乡正杜筠，而生荀鹤。”南宋文坛名人周必大，在《二老堂诗话》里更将此事精确记述：
《池阳集》载，杜牧之守郡时，有妾怀娠而出之，以嫁州人杜筠，后生子，即荀鹤也。此事人罕知。余过池州，尝有诗云：“千古风流杜牧之，诗材犹及杜筠儿。向来稍喜《唐风集》，今司樊川是父师。”
《杏花村志》卷五也记载了杜牧的《示阿宣》诗：
一子呶呶夸相门，宣乎须记若而人。
长林管领闲风月，曾有佳儿属杜筠。