周福才（1876~1962)小名福子。安新南冯村人。1918年在北京醇王府中唱堂会，极受赏识，醇亲王载沣为他起名福才。初拜高风村（艺名高阳红)为师，并随之搭班学小旦。后随高应龙改学小生、老生。14岁时，随高应龙、高风村入韩大仓班。韩大仓为霸州人，工老生，艺名“霸州红”。自此周便以唱戏为业。
周福才自加入班社后，有机会接触京剧、梆子腔而开拓了眼界。相比之下，他感到老调唱腔贫乏，表演简单，下决心对老调进行改革。改革首先从《调寇》开始，为了表现寇准的老谋深算，将原来寇准带黑三绺，改为苍三绺。在表演上、词句上力求准确，一句一字决不马虎，在音乐伴奏和唱腔上，将原来打击乐器用的广器改成苏器，吸收了梆子的锣鼓经，唱腔上增加了曲调旋律的起伏，扩大了上方音域，去掉过去唱词中的虚字。使得唱词清晰明丽，唱腔感情连贯，刚柔相济，韵味突出，达到唱腔与人物思想感情的高度统一。经过改革，成功地塑造了一个既不温不燥、又独具老调艺术风格的艺术形象，使老调《调寇》别开生面。
周福才不但演老调为人称道，他的丝弦造诣也很深，他饰演《井台会》中的薛仁贵，《黑驴告状》中的范仲禹，《张良辞朝》的张良，均为人称道。特别是《罗衫记》中他饰演的苏母，更与众不同。他在《汲水》一折中饰苏母诉说身世的一大板“河西调”，一字一泪，感人肺腑，总是赢得满场喝彩声。
1948年保定解放后，73岁的周福才焕发了青春。为老调艺术的复兴与发展，为培育老调新秀付出大量心血。1954年河北省电台录制了周福才的《调寇》。1950年周当选为河北省人大代表，为复兴老调奔走呼吁。1954年5月，荀慧生剧团到保定演出，省文联组织观摩年已80高龄的周福才演出老调《调寇》。
来源：保定市地方志办公室
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