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周自齐 ,山东成武郑庄人(原属山东单县), 祖籍浙江秀水,明朝时迁至成武县孙寺镇周郑庄(原属单县),一生活跃于晚清民国政坛。他早年出使海外,后创办清华学堂(清华大学前身)。1912年出任山东都督,1922年任北洋政府国务总理兼教育总长,还曾短期代行过民国大总统职务。作为一个受过西方教育的旧官僚,他有爱国的一面,做过一些对人民有益的事情;同时他又拥护袁世凯复辟帝制,反对革命力量。正是这种悖行的双重人格,铸就了他矛盾而又复杂的传奇人生。
身在海外,情系中华
周自齐出身官绅世家,天资聪颖,刻苦勤奋,兴趣广泛,自幼在父亲的教导下打下了牢固的国学基础。20岁那年,他考入广州同文馆(外语学堂)学习外语,学业出众。两广总督张之洞对他很器重,以翻译生名义把他送到京师同文馆就读,后又到美国哥伦比亚大学留学。 1894年,周自齐赴京应京兆试,科顺天乡试副榜。1896年,京师侍郎张荫桓把他推荐给中国驻美公使伍廷芳,历任驻美国公使馆书记官、参赞;驻纽约旧金山领事,并任出使美、日、秘鲁等国的使臣。周自齐在欧美十余年间,注重维护中国利益,做了不少利国利民的好事。1898年,湘、鄂、粤三省绅商要求自建粤汉铁路,进行了轰轰烈烈的保路运动。
但清政府惧怕外国势力,同时也不相信绅商有自建铁路的能力,因此不顾民众的反对,派驻美公使伍廷芳与美国美华合兴公司在华盛顿签订了《粤汉铁路借款合同》,后又续订借款赎约26条。这一举动严重损害了中国的利益。时任驻纽约领事馆领事的周自齐得知此事后,义愤填膺,当即为广东政要梁士诒代拟赎回粤汉铁路的奏章,并大力支持湘、鄂、粤三省民众和绅商的赎权行动。在民众的强大压力下,清廷-将粤汉铁路已筑路段所有权和未筑路段的修建权赎回。此次行动,沉重地打击了帝国主义的侵略,给中国民族资本主义的发展提供了机会。 1901年,周自齐到古巴哈瓦那任中国公使馆代办。那时,古巴政府以中国没有与古巴订立税则条例为借口,对到古巴做生意的中国商船暴收关税,任意扣押货物,殴打中国商人,使中方蒙受了重大损失。周自齐到任后,立即出面与古巴政府交涉,据理力争,终于拟定了中古税则,有力地维护了中国商人在古巴的合法权益。周自齐在任旧金山中国总领事和驻美华盛顿公使馆一等秘书期间,还亲自带头募捐,救助旧金山遭受地震灾害的华侨;多次同美方交涉,严厉驳斥美国政府对华工的-,促使清政府与美政府签订了禁止-华工条约,保护了在美华工的合法权益。
创办清华,培育英才
1908年,周自齐从美国回国,任外务右参。不久,又迁升左参、右丞、左丞等职。同年,美国政府决定退还庚子赔款中的部分款项,用于办学校和送中国学生去美国留学。1928年正式更名为国立清华大学。
周自齐在任游美学务处总办和清华学堂监督期间,亲自主持选拔工作。他选拔留美学生的原则是“宁缺勿滥”,学生的中文要通达,身体要强壮,品行要纯正,家世要清白,还不能有破相。经过考试和精心挑选,前后共选派三批、180名留美学生。这些留美学生中很多人以后都成了国家的栋梁之才,如梅贻琦、赵元任、竺可桢、胡适等。
理财有方,力拒-
身为北洋政府重臣,周自齐在理财等方面,有着丰富的经验。1914年,周自齐改任袁世凯政府的财政总长兼盐务署督办。面对挥霍无度的北洋政府的巨额财政需求,他应付自如,被人们称为“理财高手”。据说他理财的妙招之一就是从英国贷款,到美国换成美元,然后再到英国转换成英镑,去购买廉价的日货高价转卖出去,赚回高额利润。
周自齐一生最大的亮点,表现在拒签丧权辱国的《二十一条》上。第一次世界大战爆发后,日本借口对德宣战,出兵山东,强占胶济铁路和青岛。其时袁世凯正大搞复辟帝制活动,急需帝国主义列强的支持,日本政府便趁机于1915年秘密向袁世凯提出旨在灭亡中国的《二十一条》,作为支持袁世凯称帝的交换条件。袁世凯称帝心切,私下满口应承,拟委派周自齐任总统特使密秘去日本签订《二十一条》。周自齐探知消息后如坐针毡,忐忑不安。他对袁世凯-求荣的行径极为不满,但作为袁世凯政府的要员又无计可施,无奈之下便称病闭门于上海外滩周公馆。当美国记者端纳去探望他时,他巧妙地通过暗示的方法,将签订《二十一条》的消息透露出去。第二天,袁政府意欲签订丧权辱国的《二十一条》的消息便不胫而走,激起爱国人士的强烈反对,同时引起全世界的重视和英美俄法等国的干涉,使得日本帝国主义这一灭亡中国的阴谋未能得逞。
逆势而动,复辟帮凶
尽管周自齐做过不少爱国利民的好事,但在历史的大变革中,他基本上站在反动保守的立场上,对新兴的革命势力持反对态度。1912年,周自齐调任山东都督兼民政长,期间极力反对日益发展的革命势力。他曾在单县一带组织团丁500名,发放0,对付民众的-;在鲁南韩庄一带设防,抵御革命军北进。他督鲁时期,虽然在政治上表现出了一点“民主”,但总体上是腐败的。他在山东任职不到一年半,便积蓄了万贯家财;调离济南回北京时,还私提现款12万元据为己有。
周自齐在政治上的反动还表现在他积极支持袁世凯复辟帝制上。1914年12月23日,他参加了袁世凯在天坛导演的“祭天典礼”丑制。
1916年6月袁世凯死后,周自齐被列为帝制祸首之一,被黎元洪通缉。但因消息走漏,周幸运地-日本。周才结束-生涯,从日本回国。
周自齐获特赦后,又继续在北洋政府的几届内阁中担任要职。1922年4月,他被大总统徐世昌任命为代理内阁总理兼教育总长,因徐世昌下台还代理了10天的大总统职务。
大总统黎元洪复职后,周当了财政整理委员会的挂名职务。回国后筹办了孔雀电影制片公司。1923年10月,他在上海病故,移葬于北京西门头沟的九龙山。
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