杨保民，1953年10月出生在河南省商水县城关镇奎楼街一个城镇居民家庭。1974年加入中国共产主义青年团，1975年参加中国人民解放军，历任战士、副班长，两次受到营部嘉奖。1979年8月加入中国共产党。1980年退伍后被安置在商水县电业局工作。
在电业局的十多年里，杨保民义务为他人修理的电度表、收录音机、电视机、手表不计其数。
杨保民干一行，爱一行，并干好这一行。他任张庄乡电管站站长期间，历尽艰辛，增扩了四个通电行政村，使一万多户农民结束无电之苦。他任城关乡电管站站长时，起早贪黑，自带干粮，率领全乡农电工人整改迂回线路，降低线损20%，使五个村的农民受益，并节约费用15000元。1986年冬，杨保民到本县李埠口乡驻队。计划架设线路五个村，初步预算，共需集资20万元，人均负担20元左右。杨保民当时深深感到，对于还有30%吃粮困难的农民来说，负担太重。于是他决定重新勘察设计。他早出晚归，看地形，选线路，丈量测算，选定了一条最短的线路，使预算降到15万元。为再次降低成本，施工前，他又和村委会主任韩喜超到商水、周口、漯河逐店调查电料行情，货比三家，使每根线杆的进价减少40元，每吨线的进价便宜1500元，预算又降低至12万元。在施工中，杨保民和农电工自己起火做饭，又节约施工费用近万元。11公里的线路架通了，五个村平均每人的负担由20元减少到11元。杨保民还为生活困难的王大娘代交了一份集资款。
进入80年代，与父母合住在一起的杨保民除了一台12寸的黑白电视机，100多元一部的收录机和一个放衣服的大衣柜外，再没有更值钱的东西。可对生活困难的同事和乡亲，他总是热情相助。在别人遇到危难和急需时，他更是慷慨解囊。
杨保民家的东侧，有一名叫史兰英的军属，体弱多病，丈夫长年在外地工作。她所在的一家集体企业又不景气，一年上不了半年班。家中还有三个孩子，生活比较困难。为了让史兰英的儿子能安心在部队服役，没面了，杨杨保民给买来；没煤了，杨保民给送来。他十年如一日，照顾着军属史兰英一家。
职工徐公庭家中要盖房子，儿子要结婚，爱人又有病住院，欠下一笔债。杨保民听说后，拿出自己家准备修房用的400元钱送到他家。杨保民牺牲的那年春节，又登门送去100元钱。
一年秋天，在县城西街，一辆拉煤的手扶拖拉机经过十字路口时，因刹车不及时轧坏了一青年的自行车。二人为赔钱问题相互扯着衣服大吵，眼看就要打起来。旁边围观的人也越来越多，杨保民路过见此情景，问明了双方的缘由。当他得知开手扶拖拉机的司机带的钱少，不能达到对方索赔数额时，立即掏出50元钱解决了他俩的纠纷。事后，有人说杨保民又不认识人家，自掏50元，真是个大傻瓜；而更多的人则说，杨保民花50元，教育了两青年，感动了在场群众，树立了新风。
1988年初秋，电业局门市部经理张秀月因联系一笔业务，杨保民用摩托车送他到西平。刚到西平汽车站附近，就看见一群人围着一个农村模样的妇女，她在一把鼻涕一把泪地哭着，身旁的小男孩茫然地看着妈妈。杨保民上前询问，方知这位农村妇女从平顶山探亲回来，在西平下火车、准备乘汽车回平舆时，身上的钱包被偷走了。人生地不熟，离老家还有100多里路，她为无法回家而难过。杨保民安慰她几句，随手掏出10元钱给了她。眼泪汪汪的妇女感激而诚恳地说：只要五元钱就够买车票了(当时票价)。杨保民说：拿着吧，路上给小孩买点吃的。那位妇女拉过小孩，叫他双膝跪地，要给叔叔磕个头。
南街的陈建国，妻子住院，他正为凑不齐500元住院费而发愁。在回家的路上碰见杨保民。杨保民见他神情忧郁，步行匆匆。杨保民问明情况后，掏掏口袋，大小票面的人民币共50元，全都给了陈建国。过春节时杨保民想到他家属做饭困难，又把自己家蒸好的白馍给他送去30多个。陈建国见人就说：“保民真是好人。”
1990年2月5日(农历正月初十)下午2时，商水县直一小三年级10岁的学生李云成和向阳小学12岁的学生刘伟华在游泳池滑冰。他俩正玩得起劲时，只听一阵冰裂声。李云成滑入冰窟中，胳膊架在冰面上。刘伟华赶忙去拉他，也一并掉进冰窟之中。两个儿童身子浸在冰水里，手扒冰沿，扒一块，碎一块。冰水浸透棉衣。两个儿童力不胜支，时隐时现，情势非常危急!
冰窟中的两个小生命在呼救，岸上过往行人在呼唤!
就在这时，县电业局职工杨保民上班路经此地。他一听到呼救声，就跑向游泳池，急忙甩掉身上的毛呢大衣，顾不得脱掉棉衣和大头鞋，就跳入池中，踏着冰层，飞身跃入冰窟中。
面对着10亩见方，三米多深的水池，两厘米厚的冰层，杨保民把自己的生死置之度外。他一手扒住冰沿，一手托起李云成，说：“快，往上爬。”小云成连吓带冻，怎么也爬不到冰面上。这时，刘伟华则顺手抓住了杨保民的肩头，两个孩子的重量全压在了杨保民的身上，被水湿透了的棉衣更加重了他的负荷，冻得麻木的双手已不听他大脑的指挥。他一而再再而三地去抓冰块往冰沿上爬，但抓一块、破一块……。在这紧急时刻；杨保民拼出全力，猛力向上把两个孩子推上了冰沿。而这时就只听他喊一声“快救人啊!”而后就只见他的身体慢慢地向水下沉去。
游泳池岸上，围观的群众心急如焚。在城关镇北街居委会赵生才的指挥下，组成了一个救人集体。先后有李富强等十几位青年手操木棒、竹竿、腰系长绳，滚冰入池救人，两个小孩得救了，而杨保民却沉入水底。10分钟后，杨保民才被打捞出来，送往医院抢救无效光荣牺牲。在清理英雄遗物时，人们从杨保民随身穿的夹克衣中，发现一支钢笔及一本袖珍《毛泽东选集》。那是杨保民为参加局里学习《为人民服务》、《纪念白求恩》、《愚公移山》“老三篇”，而从家里带来的。
中共商水县委、县政府在杨保民牺牲后不到一小时，就召开紧急常委会，追认他为“模范共产党员，舍己救人英雄”。1990年4月3日、5月15日，中共河南电力工业局党组和华中电管局党组先后做出了向杨保民同志学习的决定。1990年10月6日，能源部党组又追授杨保民为“人民的好电工”光荣称号。1990年10月30日，河南省人民政府追认杨保民为革命烈士。同年商水全县群众自觉捐款19万元，为纪念杨保民而建一个“保民公园”。