【公元694~747年】始名昌（墓志上记载是名昌，字适之），陇西成纪人。生于武周长寿三年，卒于唐玄宗天宝六年。能诗。神龙初，（公元七零五年）擢左卫郎。开元中，累官通州刺史。擢泰州都督，转陕州刺史。人为河南尹，拜御史大夫，历刑部尚书。天宝元年，代牛仙客为左相。李林甫构之，罢知政事，守太子少保。寻贬宜春太守。
李适之为李承乾之孙，历官通州刺史、刑部尚书，天宝元年，任左相，因与李林甫争权失败而罢相，后任太子少保的闲职。天宝六载，贬死袁州（据《资治通鉴》卷二一五记载：“（天宝）六载春正月辛巳，林甫又奏分遣御史即贬所，赐皇甫惟明、韦坚兄弟等死。罗希?]自青州如岭南，所过杀迁谪者，郡县惶骇，排马谍至宜春，李适之忧惧，仰药自杀。”志云“至郡三日”与《旧唐书•玄宗纪下》“到任，饮药死”的记载吻合。墓志“寝疾薨于官舍”乃是房琯为故交讳之。）
李适之与贺知章、李琎、崔宗之、苏晋、李白、张旭、焦遂，共尊为“饮中八仙”。
李适之酒量极大，据《唐书·宗室宰相传》记载，说李适之喜欢与宾客宴饮，每次可以喝酒一斗多不醉。他夜晚饮酒作乐，白天处理政事，一点也没有耽误工作。