阎佐尧,字子服，湖南长沙人，清光绪二十九年(1903)任西乡知县。时清政府迫施新政，明令废科举、兴学堂。佐尧思想新进，趁此时机，于光绪三十一年，就西门内丰宁书院旧址，筹款买地，创建高等小学堂。建教室、礼堂、宿舍等65间及藏书楼1座，操场1处。当年招收高小、师范传习所学生各1班。复通令各地，改义学为初等小学堂；资助城厢先后兴办女子初小4处，开西乡女学教育之先河。光绪三十三年，佐尧又以北后街考院旧址为校址，开办初级中学堂，选高小学生40名为中学生，后因陕西提学使以设备简陋，饬令停办。佐尧又设劝学所于孔庙明伦堂，为全县教育领导机构。举凡学制之制订、课程之设置、教员之聘任与培训、经费之筹措均由佐尧亲自主持，数年间，学风丕变，士林振奋，故佐尧对本县维新教育之功实不可泯。
其时，牧马河水由牛头山下北移，奔注而东，山洪暴发时，西郊一片汪洋，城厢岌岌可危。佐尧审度地势，筹建沙堤一道，于决口处以巨石、石灰和土筑堤为障，迫使河道改就南流。堤高8尺，长1254尺，名西沙堤。临水栽芦，近堤植柳，开畦种竹，阻波固堤。工竣，堤内得地200余亩，开垦归公。抬田收佃，补助教育经费。佐尧还倡修本县《乡土志》，为地方辑存了宝贵资料。
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