儒商杨代兴 在岳西县斑竹畈，有位人称“杨百万”的茯苓巨贾，真名杨代兴，表字盛安，出生于清雍正十二年甲寅（1734）四月初十。弃文经商 当时，养家在斑竹畈是名门望族，代兴的父亲半商半农，农闲时常将些生漆贩运到外地，回程带些食盐和布匹。几年下来，颇有些积蓄，便在来榜河老街头开了一家南货店，积攒下来的钱多用于买田置地。他一心指望下一代读书做官，出人头地，光宗耀祖。在代兴6岁那年，便将其送入私塾，又延请名师授课。小代兴天资聪颖，读书过目不忘深得先生喜爱。十年寒窗，代兴熟读了《四书》、《五经》。在攻读正课之余，代兴还博览群书，将先生书箱里的诸子百家全部通读。代兴虽然喜欢读书却不热衷功名，尤其厌恶科举。他说朝廷实行科举制，是把读书人引到"读死书，死读书"的歧途，一辈子皓首穷经，埋头故纸堆中，出现了多少“考老童生，老考童生”的悲剧。他常与人言，不想做官，只想学以致用，创一番事业。为了这事，父子之间常有不快。
某年，父亲叫代兴跟叔父到潜山梅城办事。代兴在县城看到林立的商铺，兴旺的市场，萌生了经商的想法。回来的路上经过三祖寺，代兴望着高耸的觉寂塔若有所思。叔父问其何故，代兴说，想去三祖寺敬炷香求签卜卜前程。叔父欣然同意。叔侄二人进到寺内，趁叔父跪下求签之机，代兴在签房转了转，眼角一瞟，看到有人求的第二十三签，签文正和自己心意。出寺上路，二人谈起签文，叔父问代兴所求何签。代兴说是第二十二签，签不好，丢弃了。叔父问可还记得？代兴凭着过目成诵之才，当即将那人求的第二十二签签文背给叔父听。叔父听后想了想说：“侄儿，照签文所说，以后你们父子之间不用拗劲了”。并交代兴抄录下签文。
杨代兴的父亲he很相信求签预测。回到家，叔父xi向父亲提起三祖寺求签之事。父亲当即索要签文，代兴将手抄签文递上，父亲一看，代兴求的是第二十二签，签文日：
日出东方渐渐红 宜从水路走蛟龙
莫将心想凌烟阁 商贾兴时富石崇
解日：大利东南 遇水则兴 功名无望 利禄终身
父亲看了签文沉吟半响，心想看此签文并不含混，又觉得似有玄机，一时莫解，只将签文纳入袖中，随即又拿出与私塾先生共同研读。先生也沉吟有顷，说道：“依代兴之才，去赴试应得一官半职。但此子志不在功名，东翁是否顺其自然，让他往下江游历一番，结识一些朋友。俗话说：读万卷书，不如行万里路。代兴静极思动，就先让子承父业，带些家乡特产，去经历闯荡，或可应了签里玄机，亦有所成。”看了签文，父亲有些犹豫，经先生一点，也就顺水推舟了。在旁边不便插言，但心急燎燎地等着父亲表态的杨代兴，心里一块石头也落了地，但仍装着若无其事地说：“生死有命，富贵在天吧”