清朝咸丰二年(1823)十月八日,大别山深处的岳西县(古潜山县)来榜镇枫树坳—这个老鸹尖下的小村庄,几座小茅屋在寒风中瑟截瑟发抖。劲风吹过村口那棵老枫树巨大的树洞,发出奇异的音乐声,伴着这声音,响午时不分,树后山边的一座小茅屋里,传出一阵婴儿降生的清脆啼哭声。
冬阳从茅草的缝隙中射到茅屋里,孩子的亲望着哭累睡去的孩子眉清目秀的模样,内心窃喜,便给孩子取名毓秀。
寒来暑往,转眼间,小毓秀就长到了3岁虽然吃的是些无油无盐的玉米糊糊,但却身体强壮,从未生过大病。3周岁生日那天,父亲破例去来榜河的街上买些酒菜,母亲在家按以往的习俗剪些纸衣烧给菩萨,然后浸泡好豆子准备做豆腐。因为没有坐好月子,她风湿病又犯了,手疼得怎么也端不动泡着豆子的木盆。虽然小毓秀才3岁,个子却长得超过同村同龄小孩一大截。懂事的他动手连拉带扯,把一盆黄豆弄到了阶沿上的石磨旁,还跟在妈妈的身后帮忙推起了石磨。磨完豆腐,他一边顶起石磨的上扇,让妈妈冲洗,一边摸摸这,摸摸那,对石磨充满着好奇。
随着小毓秀一天天长大,村口大枫树一带成了他的乐园。他和同村的小孩们以树棍为枪,野竹为箭,整天“东征西战”,好不热闹,身体也渐渐壮实起来。他自然而然成了孩子头目,大家都听他的。他从不准大孩子欺侮小孩子,男孩子欺侮女孩子,从小就有了公正侠义之心。
8岁那年,父亲把小毓秀送进了村里的私塾。老先生很古板,上课不准孩子乱动,否则,桌上那方戒尺可从不吃素。
一天,活泼好动的汪毓秀有些坐不住了。他坐在座位上想起了昨天还未完工的一杆木枪,心想会不会被父亲用做篱笆桩,想着,忽然发现先生的戒尺已快到头上。他下意识地一挡一抓,用力过猛,先生用了多年的戒尺折为两截,先生顿时失色。
父亲这次狠狠教训了小毓秀一顿。他再也不敢抵挡先生的戒尺了,但到野外,他仍然爱使枪弄棒,每到秋收季节,稻场上的石碾套好拉杆套,他能绕着稻场拉上几个来回,俨然一头健壮的小牛犊。
父亲严在脸上,疼在心上,他去请教先生,先生说:“小毓秀是块练武的料,让他习武也好,长大考个武举人,或许能报效国家呢,但要记住,武有武德,做人可千万要一身正气。”
父亲听信了先生的话,于是白天让他上私塾读书,早晚让他练些膂力、拳脚之类,不再限制。