山蕨菜是野生蕨类植物的嫩芽，幼叶统称蕨菜，山蕨菜为其大宗品种之一，又称“龙头菜”、“吉祥菜”，当地人叫它“猫爪子”菜。
山蕨菜为水龙骨科多年生草本。地下根茎黑褐色，长而横向伸展，直径0.6～0.8厘米，长10余厘米，最长可达30厘米。叶由地下茎长出，为三回羽状复叶，总长可达100厘米以上，略成三角形。第1次裂片对生，第2次裂片长圆状披针形，羽状分裂，小裂片线状长圆形，无毛或仅在背面中脉上有毛，细脉羽状分枝。叶缘向内卷曲。叶柄细嫩时有细茸毛，草质化后茎秆光滑，茸毛消失。夏初，叶里面着生繁殖器官，即子囊群，呈赭褐色。
蕨菜幼苗小而尖，卷曲地向内弯抱着，形似猫爪状，呈青绿色，成熟后便伸开。叶柄黄褐色，可达一至二尺长；根状茎在地下横生，外面长一层黑褐色茸毛，内含大量优质淀粉，可提制蕨粉。
营养价值
含淀粉、脂肪、蛋白质外，还含有维生素A、C和磷、钙等，每百克中含胡罗卜素1.68毫克、维生素丙35毫克。幼嫩的叶茎，是别具风味的野菜佳品，炒食、煮汤、炝拌、盐渍，清淡鲜美。用热水略烫一下就可鲜食，也可晒成干菜或用盐渍长期保鲜。
药用价值
性味：甘、寒涩、无毒。
归经：入大肠、膀胱。
功效：清热解毒，安神利尿。
主治：痢疾，脱肛。
1.蕨菜素对细菌有一定的抑制作用，可用于发热不退、肠风热毒、湿疹、疮疡等病症，具有良好的清热解毒、杀菌清炎之功效。
2.下气降压。蕨菜的某些有效成分能扩张血管，降低血压;粗纤维能促进胃肠蠕动，具有下气通便的作用。
3.蕨菜能清肠排毒，民间常用蕨菜治疗泄泻痢疾及小便淋漓不通，有一定效果。
4.蕨菜可制成粉皮、粉长代粮充饥，有补脾益气，强健机体，增强抗病能力。
