“东坡肉”有一个很动人的传说。宋元佑年间（约公元1090年），宋代大文学家苏东坡出任杭州地方官，那时西湖已被葑草湮没了大半。他发动数万民工疏浚西湖，把挖出来的泥筑成长堤后被列为西湖十景之一“苏堤春晓”。苏东坡治理西湖的业绩深受老百姓赞颂。
苏东坡喜爱烹调，以红烧肉最为拿手，他曾以诗介绍其经验：“慢着火，少着水，火候足时它自美。”百姓们知道苏东坡喜食肉，那一年的春节，大家不约而同给他送来猪肉、绍酒。苏东坡收到这么多肉和酒，觉得应该与数万疏浚西湖的民工共享，便吩咐家人烧好，连酒一起回赠民工。家人误以为连酒一起烧，结果烧出的肉特别香醇味美，一时传为佳话。人们纷纷传颂苏东坡的为人，仿效他独特的烹调方法。从此以后，以这位大文学家命名的“东坡肉”，也就成为杭州的传统名菜。
