鲨鱼是海洋大型软骨鱼类，是一群鳃裂位于侧面的权鳃鱼类的通称，古代称之为鲛，它的性情十分凶残，号称"海中狼"。鲨鱼鱼翅，人们通常简称为鱼翅，历来被誉为"海味八珍"之一，主要由鲨鱼的背鳍、尾鳍和胸鳍等结构组织加工制成，是十分名贵的海珍品，常与燕窝相提并论。据检测结果发现，鱼翅的主要成分是蛋白质，每百克可食部分含有各类蛋白质83.5克，营养极其丰富，是一种价值很高的食品。鱼翅不仅味道鲜美，耐人咀嚼，增加食欲，而且具有滋补强身，提高免疫功能和骨髓造血功能等作用。有资料报道，鲨鱼翅具有防癌抗癌活性。
东平是我国的十大渔港之一，是目前我国最主要的鱼翅生产和加工基地，每年产出的鱼翅50多吨，占全国产量的四成左右。东平鱼翅的加工和生产具有悠久的历史，早在明代中叶，东平人就开始捕鲨鱼制翅，并通过历朝历代渔民的补充完善，形成了一套东平特有的捕捞和加工技术。因此，在捕鲨技术上，东平渔船历来都位居全国前列，在60年代还有浙江、福建一带的渔船在当地水产部门的统一组织下到东平参观学习。
东平鱼翅对生产原料的选择要求比较高，一般只用真鲨、猫鲨、皱唇鲨等科的成年鲨鱼的背鳍、胸鳍作为原料，这几种鲨鱼的原翅规格均匀，翅丝饱满匀圆，经历传统加工方法生产出来的鱼翅色泽光鲜、透亮，翅丝绵长、弹性好，在外观上与劣质的鱼翅有很大的不同。此外，在食用上，由于东平鱼翅采用了传统的加工方法，没有采用任何有机的添加剂和人工色素，保持了鱼翅原有的风味和营养，口感鲜美，咀嚼感好，营养丰富。因此，东平鱼翅深受各地群众的喜爱，产品行销港澳、欧美，供不应求。东平鱼翅也成为了高档鱼翅的代名词。
