东山白莲遍寻真迹蹑莓苔，世事全抛不忍回。上界弗知何处去，西天移向此间来。岩前芍药师亲种，岭上青松佛手栽。更有一般人不见，白莲花开半天开。
这是唐代著名诗人裴度游历黄梅县东山寺所题《咏东山白莲》的七言律诗。
东山寺（即五祖寺），是禅宗五祖弘忍法师坐禅讲学的寺庙，位于大别山尾闾的黄梅县东山之腰。弘忍是一个很有才华，很孚众望的禅学学者，他治学严谨，处事秉正。他的唯心主义哲学《最上乘论》，在国内外佛界享有很高的声誉。世界各地慕名来东山求法者众，门徒多至千人以上。特别是晚年，他发现并培养了寺内一个未剃度的春米役工慧能，不拘一格地拔选了这个贤才充当了自己的法嗣，使其得以施展自己的才华，独创了新的中学禅学。弘忍留下了许多胜迹和传说，东山白莲就是其中之一。
上到东山寺，沿着通天路，登上白莲峰顶，就可以看见一个天然石砌的山池，这就是白莲池。不知是哪里来的一股泉水，萦回池中淙淙作响，四季不断。传说 ，有一天，五祖禅师弘忍慢步池边，触景动念，亲手培土栽下一禾藕种，不意，日月交映，山泉滋润，这禾藕种竟在高山峰顶成活了。更为神奇的是，到了第二年夏天，池中绿叶如盖，浓香四溢，开出了一朵朵争芳斗艳的白莲花来。这一下，轰动了社会各界，乡侣邻里前来拜谒，文人骚客接踵而来。一位诗人咏《雪后步白莲峰》写道：为访天台洞口香，青踏近玉池旁。白莲幻作半溪雪，红叶斜通一径霜。鹤梦久随花影散，鸿泥谁记客情长。老僧喜共三生话，不觉西峰已夕阳。不少名人学者结成诗社，于是白莲社、东山诗社相继而出。有人为此还写了一首题为《游白莲池》的诗道：踏尽层峦路复通，冰池玉进见花宫。生来有种情难断，悟到无香色亦空。幡影斜时风细细，钟声定后月蒙蒙。自从毫相山头见，白社东林未许同。可见，东山白莲多么为时人所珍重。白莲花的药用价值高。据说，当年一些朝山拜佛的老翁老妇，以为高山白莲是菩萨赐予人间的所谓仙物，可以包医百病。因之，常取一叶一籽，带回去煎煮服用，果然灵验，治好人们的头昏目眩、气弱血虚等疾病。有的人甚至说连一些久治不愈的痼疾，也是药到病除。这虽然难免有点夸张，但白莲也的确有其独特的药用价值。特别是高山白莲，迎雾霭而生，接山泉而润，其质自然比普通莲花优。不但莲籽具有正心、润气、滋脾、健肾的功能，而且花、茎、叶、根，亦有舒筋活络、去湿防风的作用。煎煮服用，对于一些老翁老妇常见之疾，疗效自然是不必说的。东山白莲明明是弘忍禅师辛勤栽培，何尝是菩萨恩赐？ 由于几经灾劫，至解放时，东山白莲已悄无踪迹。今天，白莲池已修葺一新。一株株白莲，在清彻透亮的泉水中，婷婷玉立，婀娜多姿，仍不失旧日的风光。这是怎么回事呢？说来还有一个有趣的故事： 电视差转站的同志一九七六到白莲峰顶建站时，看到荒漠的白莲池中仍有清泉萦回，为了解决用水问题，就清池取水。结果在浮泥深处，发现了六颗如铜包铁裹的莲籽。人们好奇地捶开一粒，里面的莲肉还很新鲜。从唐代禅宗五祖弘忍植莲到现在已经是一千多年了，经过了多多少少的风风雨雨，六颗莲籽沉睡在高山泉池之中，仍然有生命的气息，真是个仙山奇物！大家把剩下的五颗莲籽重新培土植下，次年竟然吐芽出叶，长出一株株白莲来，自此东山白莲重放异彩。( 黄冈)
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