茶是岳阳古今的特产。古人曾赞赏岳阳楼。元代高爵尚的《洞庭竹枝词》中有句：“雨前雨后采茶忙，嫩绿新抽一寸香。”记述了洞庭采茶的繁忙景象和茶质的美好。清人曾燠的《茶歌》描写道：荃盖兰旌纷满堂，别开秀采森旗枪。一枪一旗此时摘，煎入瓷瓯湘水色。这里描绘了岳阳洞庭茶的特色，叶片伸展壮实，叶心尖竖，似枪似旗。沏于杯中，几起几落，亦貌如刀枪并举。其色若江中之水，古人说：“春来江水绿如蓝”，可知茶色绿艳润泽。人们只要观其形，韵其色，就足以使人赏心悦目。更何况品其味，那种沁人心脾的程度自不待言了。君山的毛尖，雀舌、银针等茶，历代成为贡品，早已名传海内。其实岳阳茶的生产最早和最著名的还是氵邕湖茶。氵邕湖茶历史更悠久，文字记载始于唐代。李肇《唐·国史补》载：“风俗贵茶，茶之名品盖众……湖南有衡山，岳州有氵邕湖之含膏。”北宋《岳阳风土记》对氵邕湖茶有更清楚的说明：“氵邕湖诸山出茶，谓之氵邕湖茶，李肇所谓岳州氵邕湖之含膏也。唐人极重之，见于篇什。今人不甚种植，惟白鹤僧园有千余本，土地颇类北苑。所出茶一岁不过一二十两，土人谓之白鹤茶，味极甘香，非他处草茶可比，并茶园地色亦相类。”从上述记载可知，氵邕湖茶在唐代享有盛名，且种植较多。氵邕湖茶有其自身的特色，即茶色与土色相似，味极甘香。所谓含膏，乃茶名，“膏”指脂肪油脂之类，或指膏状物。含膏即是一种极浓的茶，别处的草茶根本不可与比。古代，人们喝茶，十分讲究，除茶、水的质料有所选择外，还讲究茶具的质料与样式。唐代的茶圣陆羽，著有《茶经》一书，论及了茶的品类、种植的品用情况，其中提到岳州窑青瓷的特色，岳州窑是中国唐代的六大名窑之一。岳州窑烧制的青瓷，釉色与茶色颇似，令人赞赏。当时茶具制作十分精美。作为《茶经》提到岳州窑的产品，可证当时饮茶极重视茶具。岳州窑青瓷杯冲泡岳州氵邕湖茶，在唐代堪称一绝。
古代饮用氵邕湖茶的故事很动人，《岳阳风土记》说：“氵邕湖寺，一名白鹤寺。寺侧有氵邕湖井，唐人尝称甘水井，煎白鹤山茶，气成白鹤飞舞。”茶的气态，能形成白鹤飞翔之状，自然带有神话色彩。但由此可见，对于氵邕湖茶，“唐人极重之”是可信的。后来其名逐渐为君山茶所取代。尽管如此，氵邕湖茶仍名传至今。
今日南湖畔，仍盛产茶叶，称为北港茶。早在清代时，君山的贡茶，不够数量，为了满足朝廷的需求，“正贡之外，山僧所货贡余茶，间以北港茶参之。”它曾充当过贡茶的代用品。究竟北港茶质量如何？《巴陵县志》曾有一段记载：“北港地皆平岗，出茶颇多，味甘香亦胜他处。道光二十三年，与外洋通商后，广人每挟重金来制红茶，土人颇享其利。”可见北港茶的质量是好的。鸦片战争后，北港茶还大宗出口。当时的所谓红茶，是经太阳晒后，令色微红故名，并非今日发酵后制作的红茶。清代时的北港红茶称为兰芽锅青。而称用火焙制的茶叫黑茶。清末同治以后，北港的红茶与黑茶均因社会矛盾激化而衰落下去。
解放以后，政府很重视对于氵邕湖茶的发掘工作，特别关怀南湖畔北港茶的生产。种植面积有了扩大。质量也有提高。现在仅北港乡知青场一处，年产茶便达４００多担。其中北港毛尖在１９８２年被湖南省评为优质产品；１９８６年，北港毛尖又同“君山银针”及黄沙街的“洞庭春”一道被评为湖南省十大名茶之一。( 岳阳)
