白杜鹃花本来就常为白族人所采摘食用。农民在入山拉干松毛以垫圈积肥和砍柴、收松果等等生产活动时就顺便采摘。下山时妇女们背上背着沉重的背篓，腰间围腰里兜的便是大兜的白杜鹃花。
白杜鹃花采摘回家后，剔除花蕊、花托，单留下花萼，用清水漂洗干净。然后入锅，在滚水里焯2～3分钟后捞出，挤干水分摊开晾晒于簸箕内。干透后花萼卷缩成条状，略呈淡赭色，便可长期储存供食用。
白杜鹃花的花蕊，味苦，略带毒性，不可随便食用，必须剔除。花萼所带毒性轻微，适量食之却能驱风、除寒，有一定的治病功能。用滚水焯后，毒性减低，达到驱弊变利的目的。山上的野蜂在白杜鹃花上采蜜，所以食用野山蜂的蜜也有驱风、散寒的作用，故野山蜂蜜也被白族人当作药用。
白杜鹃花去蕊清洗干净后，不经滚水烫焯，也可直接晾晒干后储存。这种方式储存的白杜鹃花只可用香油干煎而食，十分酥脆，是白族“煎炸”菜肴的一个品种。
水焯后储藏的干杜鹃花食用时，用清水发开，然后经几次漂洗，几次挤干水分，继续清除多余的涩味和毒性。白杜鹃花汤可用鲜肉骨头汤煮，也可用腊肉汤煮。用汤不同，口味各异。今年火把节吃到的就是用鲜肉骨头汤煮成，其味香鲜可口，清涩回味。若用腊肉汤煮成，则口感肥厚重实，又别是一番滋味。
干杜鹃花发开，漂洗清洁后还有多种烹饪方法：
剁成1cm左右碎段，配适量胡辣椒段，再配鲜肉丁爆炒，与宫保肉有异曲同工之妙，但其味有别；单纯素炒则清新爽口；与煎鸡蛋或豆腐合炒都各有不同的滋味。
剁细，配豆腐、小粉、肉泥、食盐，捏成泥，团成圆子，油炸，干吃，或团成圆子后煮成杜鹃圆子汤。剁细，配肉泥、小粉、鸡蛋、胡椒粉、食盐充分拌合，以煎鸡蛋皮包裹，或以豆腐皮包裹，上甑蒸熟，成杜鹃蛋卷。蛋卷制法也可用香油酥炸而成。
蚕豆收割以前，可采摘青蚕豆剥出青豆米，与白杜鹃一起炒食。青蚕豆米捏成泥，可与白杜鹃一起制成杜鹃蚕豆泥圆子或蛋卷。
做各种炒菜、蒸菜或煮各种汤时，也可加白杜鹃作配料。如何调配，全在烹饪者的智慧，白族人家的巧妇们，都各有自己的高招。
因为有得天独厚的丰盛食源作保证，白杜鹃花才成了白族人家药食并用的一种美味蔬菜。
杜鹃花品种极多，产地面广。并非每一个品种的杜鹃花都能成为餐桌上的美肴。
