国家药典记载的石斛植物有铁皮石斛、金钗石斛、环草石斛、黄草石斛、马鞭石斛等5种。其中铁皮石斛（加工成品称铁皮枫斗）最为珍贵，是石斛中的极品，因其苛刻的生长环境要求和过度的采挖，资源已十分稀少。《本草图经》云：“石斛，今荆、湖、川、广州郡及温、台州亦有之，以广南者为佳。多在山谷中，五月生苗，茎似竹节，节节间出碎叶，七月开花，十月结实其根细长，黄色。”据《广南府志》记载，从明朝起，广南黑节草就开始外销，民国时期本地商人将鲜黑节草运销沪、杭等地。黑节草加工成西枫斗是云南省外贸出口的重要产品，拥有很大的市场容量；同时也是提取物制成“脉络宁”的重要原料。

  “黑节西枫斗”的原料是黑节草（兰科石斛属），附生草本植物，茎多节，呈绿褐色，有明显纵向沟条纹，丛生。生长在海泼1000~2000米多雾的山林地区，附生在麻栎树或追栗树上。《本草纲目》曰：“石斛丛生石上，其根纠结甚繁，干则白软。其茎叶生皆青色，干则黄色，开红花，节上自生根须。人亦折下，以砂石栽之，或以物盛挂屋下，频浇以水，经年不死，俗称为千年润。”春末夏初或秋季，采摘草质最佳，每株草一年采摘一次。因限于特定的环境气候，生长数量少，优质草更少。

  二十世纪20年代初，广南人民充分利用本地石斛植物资源，在实践中逐步掌握加工环节和技术，生产出天然药用饮品“铁皮枫斗”。产品远销国内外，至今仍是云南省独特的名贵饮品。西枫斗的饮用方法跟饮茶一样，但比茶叶耐泡，可以连续泡用两至3天。广南西枫斗分“黑节西枫斗”和“吊兰西枫斗”两个品种。按质量分三个等级：一等品用优质黑节草鲜品全茎加工而成，一株草的茎部恰好可加工成一粒两圈半的螺旋状成品，经开水冲泡一段时间后，每粒成品均可伸展出龙头凤尾状；二等品经开水冲泡后，螺旋颗粒伸展呈有龙头凤尾或有凤尾无龙头状，因系草茎下半部或上半部加工而成；三等品系茎的中部加工而成，在开水中浸泡后，只伸展出龙身，无龙头凤尾。西枫斗具有清热解暑，滋喉润声，生津散结，消散肿瘤的独特功效，主要用于医治热病伤津，口干烦渴，胃阴不足，胃痛干呕，肺燥干咳，虚热不退，阴伤目暗，腰膝软弱等。现代药理研究表明，石斛含有多种生物碱，如石斛碱、石斛次碱、石斛胺等，此外，还含有石斛多糖、总氨基酸等，在提高人体免疫能力、抑制肿瘤、抗衰老、补五脏虚劳、改善糖尿病和萎缩性胃炎症状等方面，有明显效果而名扬海内外。越南胡志明主席还与铁皮石斛有着亲密的缘分，在胡志明执政生涯中，曾经多次到过中国，与毛泽东、1等我国老一辈革命家结下了深厚的友谊。胡志明晚年身体状况欠佳，我国领导人对他的健康极为关注，于1968年派出国内最高水平的医疗专家赶赴越南。当时，这个来自中国的专家医疗组一直守护在胡志明身旁，照顾胡志明的身体。1969年8月下旬，79岁高龄的胡志明病情恶化。尽管中国医疗组全力抢救，可是1总理仍然不放心，于8月24日和26日接连派出了第2个和第3个医疗组。8月31日，1又派出当时的中国医学科学院院长、著名专家吴阶平教授乘专机到河内送急救药品。其中急救药品中就有铁皮石斛（拯救仙草），并进一步了解胡志明的病情。1亲自听取了吴阶平的汇报，同时召集有关专家研究讨论，前后用了5个小时。最后，决定再派吴阶平教授率第4个医疗组，携带部分专家和器械、药品，于9月2日清晨乘专机赶往河内抢救。遗憾的是，第4个医疗组的专机刚刚飞到广西上空，就得知胡志明已于当天上午9时47分停止了呼吸。结果，飞机不得不掉头返回北京。

  广南西枫斗是国内外知名的天然药用名贵饮品，一直都是外贸出口物资，由当时的广南县外经贸公司组织外贸出口收购及调运工作。而广南加工西枫斗，已有90多年历史，中华人民共和国成立之前，西枫斗远销上海、江苏、浙江等地。到1961年，县外贸开始收购野生鲜草加工。据了解当时情况的陆永华老人说：“外贸公司成立了加工西枫斗的一个小组，有10多人，职工到公司领起收购来的野生黑节草，分散到每家每户进行加工，在规定的时限，上缴加工好的成品，而职工以加工多少记酬劳领工资。”这种方式从1961年一直持续到1985年结束。《广南县志》记载：1961~1965年收购加工的西枫斗211公斤；1966~1971年收购239公斤；1971~1975年收购280公斤；1976~1980年收购200公斤；1981~1985年收购148公斤；25年间共加工收购外调出口西枫斗1087公斤。广南的黑节草（西枫斗）草质最好，肉头厚实，年可零星收购鲜草1000公斤左右，全靠手工生产，加工细致而讲究技术，原料取舍按每株草的长短、粗细和质量取材，一般10公斤鲜草加工1公斤成品，优质草可达8：1。

  因产品少而功效奇，价格昂贵，多由外贸部门收购出口，大多销往港、澳地区和日本、韩国、新加坡等国家，为上流社会中高层人士享用，或为国内外一些著名歌唱家、京剧表演艺术家保嗓润喉的良药，一般市场上很难见到。20世纪80年代中期，在广交会上与外商的成交价为每公斤上品3600美元，曾以每公斤兑换12吨小麦，从国外换回一批粮食。上个世纪80年代初，1元帅、杨成武上将曾先后通过有关部门指名购买广南西枫斗，从广南买去一、二、三等品各1公两。当时省委书记安平生曾专程到广南视察西枫斗的生产加工情况，并作了发展生产的指示。1983年6月，县林业部门与昆明植物研究所合作。首次在广南六郎城后山人工栽植黑节草试管苗5688株。通过一个生长期后的调查，成活率为14.47%，为后来的人工栽培提供了科学的依据。2002年，广南县组建了鑫茂民族医药科技开发有限公司，2007年合并整合为广南云大石斛开发有限公司，2009年1月由云南金九地生物科技有限公司与广南县中医院共同出资成立云南南草堂药业有限公司，于2010年9月完成了500亩铁皮石斛规范化种植基地的前期基础设施工作，规范种植大棚200亩，并按科学化、规模化种植铁皮石斛组培苗40余亩，成活率达到98%以上。云南金九地生物科技有限公司经过多年努力，已收集到了大量的石斛种质资源，年可育苗120万瓶，约6000万株，年产值1200余万元。如今，0广南县委、县人民政府把铁皮石斛列为该县的重点产业规范发展，并出台了一系列种植奖励政策。并决定打造为铁皮枫斗药物经济园区，带动该地区群众致富，经济发展的短、平、快项目。

   广南西枫斗为地理标志证明商标。