兰溪是益阳的米粮仓，水乡的小牛市。每年秋收之后，农民将一头头退役耕牛，赶到镇上屠宰交易，上等牛肉运往城市销售，牛的内脏大都留下来加工自食。长年的加工实践，使兰溪人练就了一手烹调加工牛内脏的好手艺。牛的肠肚心肺，牛鞭蹄筋，不同部位的原料，采用不同的烹调方法，炒、煮、炖、焖，牛杂大烩做出来浓香扑鼻，鲜美可口。所以兰溪牛杂烩早在明清时代，就名扬水乡，誉饮洞庭。
兰溪牛杂的吃法是“肠肚心肺一锅煮，牛鞭蹄筋一锅烩”，因此称之为“兰溪牛杂烩”。开餐时，客人四边坐，矮桌放中间，桌子中间挖个孔，孔下放个火煤炉，孔上架上火锅，把牛杂烩倒入火锅，让炉火煮得翻滚，旁边放几盆如猪血、薯粉、黄菜、青菜一类的下火锅的菜，待火锅中的牛杂吃得差不多时，牛杂烩汤汁鲜了，再将盆中菜依次下入火锅，边吃边谈，韵味无穷。
