芟刀外形似一把特大号的镰刀，刀头根部宽10厘米左右，平直自中部起形成内扣的漫圆，越向刀尖越窄，长约一米以上，片薄，刃锋，刀背上有一弧隆起。安装刀杆处为两个带有螺丝的铁箍，刀杆置于铁箍内，由螺丝拧紧固定。刀杆的中上部固定有一型手柄，为柳木制成，手柄不是凿铆固定在刀杆上的，而是用新砍下的柳木，经水煮刀削，揻扣于刀杆之上，并于V型手柄上部以绳捆牢。
芟刀主要用于打草、收割庄稼等。为芟刀开刃自有一种独特的方法，不用磨石磨，而是采用掂锤的方式使刀锋利。掂锤芟刀时，将芟刀刃口置于一小铁砧子，用掂锤沿刀锋细密掂锤。这样掂出来的芟刀锋利无比，且刃口呈微圆齿状，切割草植，事半功倍。
