长江，江岸线长达40.8公里，沿江一带产河豚。据《药典》载：河豚，古称侯鲐，多生于水之咸淡相交处，小口大腹，无鳞，触之则胀大如球，能补虚、去湿。《本草纲目》上说：河豚有大毒，味虽美，修治失法，食之杀人。经生物学家研究，河豚的毒素在30分钟内使中枢神经麻痹，0.1克就能使体重10公斤的狗毒死。它的毒主要集中在血、肝脏、卵巢中，其中以卵巢含毒最剧。所以江都民间有“血麻、籽胀、眼发花”的说法。解放前，叫花子误食垃圾中的河豚籽而意外身亡的事每年都有发生。可见，河豚之毒实在不可小觑。
们却又难以舍弃河豚的美味，常用苏东坡的诗提示别错过吃河豚的季节：“萎蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”可见，河豚很有吸引力。故而，“拼死吃河豚”成了江都一句很有名的说法。
江都民间历来就有烧河豚、吃河豚的习俗，每年清明时节，河豚之香飘漫江边。河豚之美关键在于它的奇香，河豚一烧，那独特、浓郁、诱人的香气便立刻溢满门户，顺风可飘出一条巷、半片村。传说连睡着了的人也会被它“香”醒过来。所以，过去江都人在办宴席时，总是将烧河豚放到最后一道才端上来，因为一尝河豚，则百菜无味。
江都人烹饪河豚，传统的有红烧、白煨等等，而最著名的还是河豚烧黄花草。取那叶子碧绿的黄花草，热油焙过，加入浓稠的老鸡汁，放在河豚一边同烧，据说能将河豚的香味一点不留全吊出来，那黄花草之味甚至胜过河豚肉。
