刀鱼又称刀鲚、毛鲚，鳞细白如银光闪烁，一般长约30厘米左右，雌大雄小，体形狭长扁平似刀。据《辞海》记载：春夏集群溯河，分别到河流上游或在河口产卵，形成渔汛，产卵后又返归海中。长江下游从南京到南通的水道，通常是刀鱼鱼群出入的最佳地段。
江阴地处长江河口入海处的南岸，是鱼群回游的黄金水道，拥有的河岸线长途上百里，又有相当规模的捕捞能力，所以，每年上市的刀鱼，其产量在长江下游各县市中雄居榜首。往往春节一过，渔船竞发，渔人的兜篓里就银白一片。旺季来临时，大街小巷，只要叫卖的人一招引，围者如堵，争相选购，称秤的、收钱的就会忙得不亦乐乎。
