泰州有样著名的土特产——小磨麻油。过去，曾传下一句谚语：“一条毛骡一盘磨，宁卖麻油不做官”，足见靠卖麻油维持一家的小康生活，在当初大概是不成问题的。据《泰州志》记载：清乾隆年间，泰州有一位叫储碧山的读书人，留下过一首“海陵竹枝”高速《小磨麻油》说：
“拣匀淘净炒微黄，黄家麻油特擅长，同在一城分高下，南门不及北门香。”
这首词不仅记述了小磨麻油制作方法和过程，且对当时南、北门麻油作坊的产品质量作了比较和评价，其中提到的“黄家麻油……”，还流传下一段有趣的故事。据说在前清泰州本是扬八属会考之地，每逢大比之年，扬州府所属各县的读书人，都要汇集到泰州来赶赴童试（即考秀才）。一旦考试结束，那些属县的考生们，又都纷纷上街，购买些当地名产，带回乡里，馈赠亲友，其中，泰州的小磨麻油，每每是人们竞相争购的热门货。当时北城门外，天滋河边，古上真殿拐角口，有个黄芷的人家，老夫妻两口，没儿没女，开了一爿小小的麻油作坊，一开间的门面，两尺长的柜台，住南朝北，缩在角落里，很不惹眼。起初，小店里生意清淡，老夫妻两个人在自家门口，向过路农民陆续收点芝麻，自己推磨，自己提油，虽说出货多，销贷不快，好在这两老人，省吃俭用，倒也能免费糊口。后来，城里麻油作坊越开越多，眼看维持不下去了，老奶奶有点儿犯愁来，就提醒说：“老头子呀，做生意，做生意，总是要讲点儿‘门槛经’的。我看我们家麻油要在香味上花点工夫哩！”老头子心里一盘算：花工夫，怎么花呢？除非多卖点劲呀！于是，他一改往日在门口买麻油的老例，特地带上扁担、绳索和麻袋，远远跑到新城、鱼行、港口、周庄等鬲岸地带去买些芝麻（传说中，那一带产的芝麻：壳子薄，颗粒齐，出油多，味道香）老头子把收回来的芝麻拣拣、挑挑、洗洗、淘淘、下锅烘焙时，力使做到“文火烧，飞铲炒，不夹生，不枯焦。”到了上磨，两个人又格外小心地磨了一遍又一遍，到把芝麻磨成粉末般，这才加水搅拌，用钢端（dvan）子慢慢挤压提油。等到麻油制成时，嘿咦！奇迹来了。一时里，他家店前屋后，“油香四溢，满室芬芳”，直引那些从北城门口路过的行人，都停住了脚步一个个嗅着鼻子，顺着香味，找进店来。不用宣扬，不用招揽，顷刻间，一缸麻油卖得个精大光。俗话说：“城小好传事”。同行们听说这个消息，也都纷纷赶来向黄芷老头儿讨教、老人家倒也毫不介意，当下就把自己的制作方法来了个开诚布公。各家店主记下黄芷的话一个个高高兴兴地带着秘法回转作坊，来了个如法炮制。果然，麻油质量也跟以往大不相同。从此，你追我赶，芝麻越挑越匀，麻油越做越香，父传子，子传孙，代代相传，子孙不绝，这一来小磨麻油就成了泰州的名特产了。
一九一五年，苏北行政公署在扬州举办了“苏北土特产物资交流大会”，泰州的“小磨麻油”及付产：“泰州嵌桃麻糕”、“麻油花生酥”和用麻油调调制的各种中药，都被大会列为省级和地区级名产。据近代文人绍侯先生在其著作《耐庵笔记》中写道：“一九三七年，泰州有麻油作坊二十八家，年产麻油四十六万斤，其中百分之四十销往沪、宁、京、杭一带。……”又记载有“一九二九年，泰州的小磨麻油，曾参加过由中、美、英、法等国所共同举办的《国际西湖博览会》。”当时泰州有一家叫“泰源麻油店”生产的小磨麻油，被该博览会评为一等奖。可见泰州的小磨麻油在国际上，也是颇负盛名的。
学纯同志曾在“新泰州竹枝词”中，作过一首《咏泰州小磨麻油词》，文句优美，读来琅琅上口，故录于后，作为结束。
“玑珠入釜炒微黄， 细磨徐推淌满缸”。
