“杞柳是我国最古老的种植作物之一，国内分布于东北地区及河北燕山。《诗经》中就有‘无折我树杞’的诗句。《颍州志》记载，‘淮蒙盛产荆(注：杞柳)，采伐加工，洁白如玉，坚韧如藤’。”较出名的有临沭柳编、黄岗柳编、阜南柳编。
柳编生产来自于农业生产的需要，在农耕经济为主的社会里，生产工具的短缺是很大的制约因素。于是，一些头脑灵活的农民用结绳打编的方法，把生长在淮河滩涂地上的柳条制成一些简单的盛物、盛粮的农具。在不断的生活实践中，这些民间艺人编织技艺逐步提高。到清初时期，就已经能编织出萝筐、提篮、簸箕、笆斗、笸箩、水斗、八方笸箩、安全帽等分工精细的生产生活用具。人们管这种柳线结合编织技法叫“经编”，“经编”产品样式考究、质密耐用，很受农民欢迎。
经编属传统技法，特点是柳线结合、产品质密耐用，编制时耗时、耗力、耗功，前后要有经过选料、樑棍、上径、盘底、上模、贴模、捥耳、收口、上圈、缠沿、熏蒸、装系、修整等13道工序方可完成；立编属于改革开放后的一种创新技法，主要突出纬少经多，编出的产品立体感强；拧编讲究产品的造型和曲线，其工艺产品堪称一绝，有巧夺天工之妙。这些来自于生活的工艺品，采用无污染、纯天然的原料编织，因而具有朴素、大方、雅致的自然韵味，非常适合现代人绿色环保的消费理念。
在不断走出国门的熏陶下，柳编也在不断艺术创新，增加科技含量。各式各样的柳编成品品种已逾千种，有造型奇异的灯具、形态万千的摆枝，亦有古朴厚重的屏风、憨态可掬的动物，以及餐桌、茶具、摇椅、吊篮等。被编制成各种各样家居装饰品的柳编产品色彩斑斓、姿态万千、争奇斗艳：配有“茶几”的成套“沙发”；不逊于玻璃质地的“餐桌餐椅”；身宽体盘、数丈高的“储衣柜”；休闲雅致的藤椅茶几和屏风；大到与人比肩、小到袖珍玲珑的花篮、花瓶等等。颇具金属和陶瓷质感的产品有成百上千种。
置身这柳编艺术海洋里，犹如欣赏五彩斑斓的海底世界，令人眼花缭乱，目不暇接。柳编技师还发明了多材料复合编织工艺，如编织工艺+图画镶嵌工艺、编织工艺+植绒工艺等，把藤柳与其他原料及绘画技术有机结合起来，制造出壁画类、仿生类、仿古类等产品，产品立体感强，惟妙惟肖，大大提升了传统柳编制品工艺水平。
随着柳编产业不断市场化、国际化，传统柳编工艺不断“升级换代”，出现了“四大变化”：
1 柳编产品实现从传统农业生产工具向生活类、装饰类、艺术类、家居类、园艺类和观赏类等现代工艺制品转变；
2 编织原料实现从单纯柳条为主向藤条、草绳、铁艺、木片、竹片多样化原料转变，用于编织工艺品的原材料达到60多种；
3 编织技术实现从传统的立编、经编技艺向柳木混编、柳铁混编、柳草混编、柳木草铁复合编、别茬编、植绒技术及复合技术方面转变；
4 产品花色实现从单一原料色料向多种色彩转变。
