“喜逢嘉客火锅烧，也喜鸡豚味最饶；借问平日糊口计，可怜顿顿是红苕。”这首《竹技诗》，是1862年（同治元年），西充训导刘洪典赞美西充人民勤苦好客，所作的八首《竹技词》的第一首。开头的两句，就是赞美西充的腊肉火锅。
西充的火锅和全国的火锅一样，有悠久的历史。相传开始于黄帝时期，发展于汉唐时期，而又精于宋代，盛于清代。
西充的腊肉火锅，腊肉是其特点。西充的腊肉，别具一格，一是制作考究，可以久存不坏；二是色泽金黄，干爽结实；三是香气扑鼻，味美不腻。相传从汉至今，家家户户都会制作。一般在“冬至”前后，即杀猪醃制。杀猪叫“杀过年猪”，醃制叫“醃过年腊肉”。腌制的方法，备猪肉十斤，用花盐一斤，花椒五钱，混合炒热，抹在当天所杀的猪肉上，装入瓦缸压紧，腌七至十天，中间翻腌一次，上下对调，然后取出，用温开水洗净，挂于通风之处，晾干即成。
西充腊肉，分“大刀”（重四斤左右）和“小刀”（重一斤左右）。大刀又叫“大块腊肉”，小刀又叫“小块腊肉”，特别讲究腊头蹄、腊尾肚、腊心舌、腊肝腰、腊背流、腊排骨、腊香肠，这些叫做“盘子菜”，主要用来待客佐酒。此外，还讲究腊大肠、腊边油、腊肘子、腊刀菜。腊大肠和腊边油，一般多是自己一家人吃，腊肘子和腊刀菜，一般多用于送人。在杀过年猪做这些的同时，还要做腊鸡、腊兔、腊鱼、腊牛肉和血皮、血糕等。
西充的腊肉火锅，就是用以上种种腊肉，加上新鲜蔬菜和适量的肉汤配合而成。因此有荤有素，有菜有汤，既可配整桌筵席，又可单独成席；既可饮酒当菜，又可吃饭当菜。在配整桌宴席上，有“四碗火锅”、“七碗火锅”和“九碗火锅”。四碗火锅，四菜是配菜，荤素各半，和火锅一道上席，七碗火锅和九碗火锅，火锅是和最后的四碗上席。单独火锅席，是地地道道的腊肉火锅席，多是招待至亲好友。火锅分三层：上层是腊香肠、腊心舌等“盘子菜”；中层是腊肉，以半肥半瘦为佳，一般每人三块，也有不分块数，截成“骨牌形”，要吃几块，各人自便。底层是新鲜蔬菜和活豆腐、血皮、粉皮等。三层均可兼吃，但一般是上层吃酒，中层和底层吃饭。无论是单独火锅、四碗火锅、七碗火锅还是九碗火锅，吃到后来，都是边吃吃边往火锅内添汤或把席上有的菜倾入火锅内煮，形成大杂烩，味尤鲜美。这时男女主人，也从厨房出来“劝饭”多谓：“有好客，没有好酒好菜，饭请吃饱。”宾主之情，此时达于高峰。这种风情，至今在广大城乡，多尤存在。
西充的腊肉火锅，与我国北方的“涮羊肉火锅”、南方的“三鲜火锅”以及东北的“白肉片火锅”、上海的“菊花生片火锅”、广东的“海味火锅”、重庆的“毛肚火锅”、广元的“牛羊肉火锅”，丰富了人类的烹饪内容和生活内容，一直受到了人们的喜爱。今天，西充的腊肉火锅，有集全国火锅大成的趋势，仅县城一地的大、小餐馆，就有西充饭店等近十家打出了“山城火锅”的招牌，把重庆的“毛肚火锅”与我国南北方火锅以及各种生片涮肉火锅，结成姊妹花，真是千姿百态，风味更佳。
