大理白族自治州种蒜历史悠久，各县皆有栽培，尤其是弥渡县、洱源县、宾川县等。早在明代徐霞客游记中就记录有现洱源县右所地区种蒜历史，记有 湖中渚田甚沃，种蒜大如拳而味异 以及康熙、雍正、道光、光绪年间的云南大理方志篇物产中均记载有大蒜。但过去由于受自给自足的自然经济束缚，农民只零星种植，商品量不大。1984年全国开始实施以产销逐步放开为主要内容的蔬菜体制改革后， 南菜北运 的规模逐年扩大。由过去的零星分散种植，发展到集中连片种植，1992年大面积生产上开始推广运用经试验成功的紫皮大蒜 提早抽苔 ;先进技术，使蒜苔、蒜头的上市期提早40-50天，而且产生了食用方便、品质好、个头大的独瓣蒜，栽培中独蒜率一般在30%-40%，高者达70-80%。大理独头大蒜产量一般800-1000千克/667㎡。个大质优的紫皮独头大蒜为国内唯一产区。
大理独头大蒜为紫皮蒜，外皮紫红色或浅紫白色，商品蒜需去除根须和大蒜蒂。蒜头扁圆形或圆形，不分瓣，构造与普通紫皮大蒜中的一个蒜瓣相似，仅形状和大小不同，除去外皮后果形依然如此。肉质乳白色，质地清脆，色泽一致，蒜味辛辣（比白皮大蒜辛辣）回甘，香味较浓。蒜头大小规格一般分为横径4cm以上、3-4cm、2-3cm、2cm以下等。大理独头大蒜个头大、质优，外形美观，食用剥皮方便，可食率比普通瓣蒜高5-10%。同一品种，外观整齐、洁净，无离体碎皮，蒜头大小均匀，色泽一致，无明显缺陷(包括碎头、开裂、机械伤、发芽、腐烂、异味、冻害和病虫害等)。
大理独头大蒜富含大蒜素、蒜油，蒜汁稠粘。所含的大蒜素具有抗癌、抗菌和解毒杀菌、健脾开胃、消食和预防疾病的作用。指标要求：大蒜素≧1.20%，大蒜油≧0.10%，总糖≧20.00%，蛋白质≧2.50%。
地域范围
大理独头大蒜的地域保护范围为云南省大理白族自治州境内。地理坐标为：东经98 52 ～101 03 、北纬24 40 ～26 42 ，总面积19.7万公顷。生产规模1.33万公顷，年产量14.4万吨左右。主要涉及县市为大理市、弥渡县、宾川县、洱源县、祥云县、永平县、鹤庆县等7县市43个乡镇。
大理独头大蒜为农产品地理标志产品。
