据考证，早在周代古巴子国时期，利州区就已经种植水稻，并且大米已成为利州先民的主要食物之一。此后，本地的稻谷品种经过了漫长的自然繁育和无数的挑选，终于有一个品质特优，产量较高，抗性较好的长粒，籼型、常规稻谷品种被选定，并在利州区的中低山区得到大面积种植。清代末年，这种稻谷已经成为该地种植的主要稻谷品种。“利州贡米”就是以这种稻谷加工而成，米粒细长、整齐饱满、晶莹润泽、饭粒爽口、柔韧软滑、米色及粥色微绿。
第二次国内革命战争时期，川陕苏区是全国第二大苏区。以徐向前、李先念、许世友等老一辈革命家为代表的红四方面军将士在这里坚持了长达三年艰苦卓绝的革命斗争。红军经过反国民党军队的“三八”、“六路”围攻后，不但没有被消灭，反而由入川时的1.5万人发展到10余万人，在长期的浴血奋战中，“利州贡米”就成了当时数万红军将士赖以生存的主要给养之一。
解放后，生产“利州贡米”的稻谷一直在利州区适宜的中低山区大面积种植。二十世纪七十年代末起，由于大力引种高产型杂交稻，该稻的种植规模一度减少，面积缩小到仅集中在大石、宝轮片区。近年来，随着人们生活水平的提高，优质，安全，无污染的“绿色食品”已经成为市场新宠，“利州贡米”这一历史厚重，特色明显的地方传统产品重新获得了市场商机。利州区紧紧抓住了这一市场机遇，把“利州贡米”作为发展“绿色经济”的突破口，按照“公司+基地+技术+农户”的农业产业发展模式，依托“利州贡米”原料这一独特品种和利州区得天独厚的优质稻种植自然资源，以利州区蜀粮米业有限公司为龙头，“利州贡米”的品牌优势为牵引，建立利益联结机制，充分调动各方发展的积级性，带动广大农户增收致富。
经过不懈努力，“利州贡米”的原料基地已经发展到8个乡镇，面积3500亩，稻谷产量达2.6万吨，农业产值达5680万元。2004年基地农户仅靠龙头企业的优惠价格，就增加收入350万元，每亩平均增收450元。
为保证“利州贡米”的质量和特色，利州区委，区政府还从组织领导、机构设置、技术指导、基地建设、加工生产、市场开发等方面进行了全面规划和实施，并取得了可喜的成果，一是种植与经营实现了规模化；二是生产实现了标准化。产品从稻谷生产到成品出库的全过程都按“绿色食品”标准制定了《水稻种植技术规程》和《生产操作技术规程》；三是市场拓展成效显著。
